Capitalsin kaataminen ei tunnun onnistuvan Bruinsilta millään

Raskaan sarjan kiistakumppanit astuivat keskiviikkona Capital One Arenan jäälle antaakseen esimakua mahdollisesti jopa tämän kauden tulevasta mestaruuskamppailusta.

Nopeakin vilkaisu sarjataulukkoon tekee selväksi, että Washington Capitalsin ja Boston Bruinsin välinen ottelu on vähintäänkin lähellä parasta, mitä jääkiekko voi tällä hetkellä tarjota. Sarjataulukon kärkikamppailussa vastakkain olivat suurimmat mestarisuosikit.
Capitals oli väännössä lopulta vahvempi. Bruins teki avausmaalin, mutta T.J. Oshie toi joukkueensa takaisin voittotaisteluun kahdella peräkkäisellä osumalla. Kolmannessa erässä Bruins tuli hetkellisesti tasoihin ennen John Carlsonin viimeistelemää ratkaisumaalia.

• Heille on pakko antaa tunnustusta. He tekivät riittävästi voittaakseen, mutta pidin meidän ilmeestämme ja minusta saimme aikaan enemmän laukaustilanteita kuin aiemmissa peleissämme. Se, että pystyimme siihen Washingtonia vastaan, on selvästi hyvä juttu. He ovat sarjan paras joukkue syystä, Bruinsin hyökkääjä Jake DeBrusk sanoi tappion jälkeen.
  Capitalsille jatkuva yliote
  Lopputulos oli Bruinsille jopa hämmästyttävän tuttu. Viimeksi kuukausi sitten joukkueet kohtasivat TD Gardenissa, mistä Capitals haki 3-2 voiton voittolaukauskilpailun kautta.
  Vaikka vastakkain on kaksi huippuryhmää, jokin Bostonin pelaamisessa näyttää vain sopivan Washingtonille täydellisesti. Uskomatonta kyllä, joukkueiden 17 edellisestä keskinäisestä ottelusta peräti 16 on päättynyt Capitalsin voittoon. Bruins voitti viime kaudella yhden kohtaamisen, mutta sitä edellistä kertaa saa hakea kaudesta 2013-14 asti.
  Tällä kertaa kamppailu tuli Bruinsin näkökulmasta haastavaan aikaan. Bostonissa on kärvistelty tuloksellisesti kauden heikoimman jakson kanssa, ja Capitals tarjoili joukkueelle jo neljännen peräkkäisen tappion. Edellisessä ottelussaan Bruins taipui jopa Ottawa Senatorsille, jonka paikka on sarjataulukon toisessa ääripäässä.
  - Nyt olisi helppo turhautua. Tiedämme, että pelasimme hyvää joukkuetta vastaan ja hyvän ottelun. Teimme monta asiaa hyvin. Pitää vain jatkaa samaan tapaan ja parantaa, Bruinsin kapteeni Zdeno Chara totesi.
  - Olimme niin lähellä. Teimme maalin ja pääsimme tasoihin, mutta sitten he iskivät suunnilleen yhtä vaihtoa myöhemmin. Kyse on perustason puolustusalueen puolustuspelaamisesta. Ja taas oltiin tappiolla, tuskaili Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy.
  Washington omassa luokassaan
  Capitalsin tunnelmia Bruinsin viimeisimmät tulokset eivät hillinneet. Washingtonista tuli kauden ensimmäinen 50 pisteen rajan rikkonut joukkue, kun se nousi 33 ottelun jälkeen 51 sarjapisteeseen. Eroa kakkospaikalla olevaan Bruinsiin on nyt viisi pistettä, tosin bostonilaiset ovat pelanneet yhden ottelun vähemmän.
  - Bostonilla on vahva joukkue, ja tämä oli meille hyvä haaste. Heidän kärkiketjunsa on häikäisevä, ja meidän piti olla parhaimmillamme tai lähellä sitä. Minusta tämä vastasi kaikkia odotuksia, Capitalsin päävalmentaja Todd Reirden summasi ottelun.
  Bruins saa runkosarjassa vielä yhden mahdollisuuden kaataa jonkinlaiseksi peikoksi muodostuneen joukkueen, kun kaksikko kohtaa 23. joulukuuta Bostonissa.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Tällä hetkellä viime vuoden mestari ja menneen kauden finalisti erottuvat kuitenkin massasta selkeinä kärkijoukkueina, joten on hyvin paljon mahdollista, että asetelman äärelle palataan vielä kauden tärkeimmillä hetkillä ensi keväänä.
  - On aina kiva pelata, kun tämän hetken kaksi parasta joukkuetta kohtaa. Ottelun vaikeuden näki, ja molemmat pelasivat kovaa. Tiesimme, ettei tästä tulisi helppoa, koska heillä on todella hyvä joukkue. Meille tämä oli hyvä haaste, sanoi Capitalsin venäläistähti Aleksandr Ovetshkin.
  Capitals siirtyy seuraavaksi Tampa Bay Lightningin kimppuun - joukkueen, jonka oli ainakin tarkoitus olla toinen sen päävastustajista. Seuraavien viiden ottelun aikana se kohtaa Lightningin kahdesti ennen kolmatta ottelua Bruinsia vastaan, joten Washington saa ainakin mahdollisuuden osoittaa olevansa tällä hetkellä ylhäisessä yksinäisyydessään NHL:n ykköspaikalla.