Laukausten laatuun panostavan Canucksin tarkkuus huippulukemissa

NHL avasi lokakuussa 2023 kehittyneisiin pelaaja- ja joukkuetilastoihin pureutuvan NHL EDGE -sivuston. Tässä NHL EDGE -katsauksessa nostamme esiin Vancouver Canucksin.

Keskiviikon otteluiden jälkeen Vancouver Canucks on NHL:n kärjessä. Kauden 47 ottelustaan kanadalaisjoukkue on kerännyt 32 voittoa ja 68 sarjapistettä, ja hyökkäyspelaamisessa valtiksi on noussut poikkeuksellinen laukausten osumatarkkuus.

Raa’assa maalinteossa ahkerampi on ollut vain Colorado Avalanche, jonka tililtä löytyy 183 täysosumaa. Canucks on osunut 181 kertaa, ja 13,4 prosenttia joukkueen laukauksista on löytänyt tiensä vastustajan maaliin. Prosentti on liigan paras. Kakkosena on Dallas Stars, jonka prosentti on 12,0.

NHL:n työsulkuvuoden jälkeisen ajanjakson tarkin viimeistelijä on St. Louis Blues, jonka prosentti kaudella 2021-22 oli 12,4. Kaudesta 2005-06 alkaen mikään muu joukkue ei ole pystynyt vastaavaan 82 ottelun runkosarjassa, mutta nyt Canucks tuntuu olevan valmis haastamaan Bluesin huippulukemat.

Äijää maalille ja sitten paljon laukauksia, niin hyviä asioita tapahtuu. Tässä on hyökkäyspelin ohjenuora, jonka avulla on voitettu jääkiekko-otteluita ja Stanley Cup -mestaruuksia. Tämän päivän Canucks pyrkii kuitenkin menestykseen aavistuksen hienostuneemmalla lähestymistavalla. Niin kauan kuin keinot noudattavat sääntökirjaa, kaikki tavat ovat yhtä arvokkaita, mutta tällä kaudella on perusteltua väittää, että Canucks ajaa nimenomaan hyvän jääkiekkoilun asiaa.

On erityisen mielenkiintoista, että taitopeliä toteutetaan päävalmentaja Rick Tocchetin komennossa – tunnettiinhan hänet pelaajaurallaan raudanlujana voimahyökkääjänä. NHL:n historiassa kukaan muu vähintään 400 maalia tehnyt pelaaja ei ole ottanut yhtä paljon rangaistusminuutteja kuin Tocchet (2 970). Pelimies ei myöskään säästellyt laukaustaan. Kiekko lähti hänen lavastaan kohti vastustajan maalia kaikkiaan 2 806 kertaa.

Vaikka Canucks on tehnyt paljon maaleja ja viettänyt runsaasti aikaa hyökkäysalueella – NHL EDGEn mukaan 42,5 prosenttia peliajasta eli kuudenneksi eniten koko liigassa – joukkueen laukausmäärä sijoittuu vasta 26:nneksi. Laatu on siis korvannut määrän, ja korkojen kera.

Vancouverin osumaprosentti on paras niin kokonaisuutena kuin parhaalla maalintekoalueella (aloituspisteiden välinen sektori, jonka mitta on korkeintaan 8,8 metriä maalin keskeltä laskettuna). Parhailta tonteilta Canucksin prosentti on 26,0. Johto tilastossa on ylivoimainen, sillä toisena tuleva Detroit Red Wings on 2,8 prosenttiyksikön päässä. Canucksin kaukolaukausten osumaprosentti 4,2 on liigan viidenneksi korkein.

NHL EDGE kertoo, että yksilötasolla liigan kymmenestä parhaasta osumaprosentista peräti viisi kuuluu Canucksille. Nils Höglander on joukkueen ykkönen ja koko liigassa kolmonen (23,0 %). Häntä seuraavat J.T. Miller (21,9), Brock Boeser (21,6), Dakota Joshua (21,1) ja Sam Lafferty (20,4). Kapteeni ja tehopuolustaja Quinn Hughes on puolestaan saavuttanut prosentin 10,3.

– Yritän päästä laukomaan lähelle vastustajan maalia sen sijaan että yrittäisin rannelaukauksia yli 20 metristä, Hughes kuvaili filosofiaansa.

– Olen tehnyt ehkä kolme neljäsosaa maaleistani vasemmalta. Olen tehnyt onnistumisten eteen paljon töitä. Pelaan vasempana puolustajana, joten monet liikkeeni tapahtuvat vasemmalla puolella. Yritän löytää keinoja, jotta voin tehdä enemmän maaleja ja rakentaa peliä paremmin, lisäsi Hughes.

Huikeaa kautta Florida Panthersissa pelaava Sam Reinhart on viihtynyt vaaran vyöhykkeellä. Hänen parhaalta maalintekosektorilta lähteneistä laukauksistaan 48,1 prosenttia on päätynyt verkon perukoille. Tässä tilastossa Lafferty on listan kakkosena (45,5). Elias Pettersson (14,3) on puolestaan toisena kaukolaukausten onnistumisessa.

Vancouverin menestynein hyökkäysvitja tunnetaan lempinimellä ”lottoketju”. Yhteensattuma on hauska, koska Petterssonin, Boeserin ja Millerin koostumuksen onnistumiset perustuvat huippuluokan taitoon eivätkä onnenpeliin.

– Välillämme on hyvä kemia, ja kun peli kulkee, tulosta syntyy. Pyrimme tekemään rajusti töitä, rakentamaan peliä ja olemaan luotettavia toisiamme kohtaan, Pettersson kertoi.

Laukausten osumisprosentti kertoo tasosta paljon, mutta Canucksin erinomaisuus pohjautuu ennen kaikkea tasalaatuisesti rakennettuun joukkueeseen. Kun vielä maalivahti Thatcher Demko on löytänyt uuden vaihteen, kaikki tuntuu olevan mahdollista.

Kahdeksalla viime kaudella Vancouver on edennyt pudotuspeleihin vain kerran. Keväällä 2024 on tulossa ensimmäinen playoff-paikka neljään vuoteen, ja paketti vaikuttaa olevan valmis pitkää pudotuspelikevättä varten.