Sharksin taso mitataan vasta pudotuspeleissä

NHL-seurojen kehitysleirit ovat takana ja harjoitusleirit edessä, joten elokuussa NHL.com/fi:n on hyvä aika käydä perusteellisesti läpi kaikkien 31 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on San Jose Sharks.

San Jose Sharksin kausi päättyi viime keväänä pettymykseen, kun joukkue ei selvittänyt tietään Stanley Cup -loppuotteluihin. Hailauman odotukset viime kaudelle olivat kovat. Erik Karlssonin hankkiminen osoitti, että San Josessa ollaan tosissaan.
Ensi kaudella joukkueen tilanne on täysin erilainen. Sharks etsii nyt uusia vastuunkantajia, sillä seura menetti kesällä pitkäaikaisen kapteeninsa Joe Pavelskin. Huhut kertovat, että GM Doug Wilson saattaisi kuitenkin vielä solmia sopimukset Patrick Marleaun ja Joe Thorntonin kanssa. Vielä kerran, pojat?
Lisää aiheesta: [Sharksin pelimerkit puolustuksessa]
Avainpelaajat
Vaikka Sharksin hyökkäyksessä riittää paljon laatua, joukkueen johtajat löytyvät puolustuspäästä. Yksi heistä on järkälemäinen Brent Burns, joka on jopa mullistanut puolustajien pelaamisen omalla persoonallisella tyylillään. Viime kaudella Burns nakutti 83 tehopistettä ja voitti puolustajien pistepörssin. Pistetehtailusta huolimatta kanadalainen hoitaa myös puolustuspään kunnialla.
Toinen puolustuksen johtohahmoista on Erik Karlsson. Takalinjojen taiteilija siirtyi viime kesänä hailaumaan, mutta kausi jäi hieman vajaaksi loukkaantumisten johdosta. Sharks kuitenkin luottaa ruotsalaiseen, sillä seura ja Karlsson solmivat kesällä pitkän jatkosopimuksen.

Hyökkäyskalustossa on tällä hetkellä pienimuotoinen johtajuusvaje, kun Pavelski vaihtoi maisemaa. Logan Couture ja Tomas Hertl paikkaavat sitä aukkoa kuitenkin parhaansa mukaan. Etenkin Hertl voi ottaa lähivuosina isoja askeleita eteenpäin. Myös Timo Meierilta on lupa odottaa johtajuutta.
Suomalaiset
Sharks sai kesällä lisää suomalaisväriä, kun Tony Sund teki sopimuksen joukkueen kanssa. Vaasan Sportissa läpimurtonsa tehnyt puolustaja voi saada mahdollisuutensa taalaliigassa, mutta luultavasti kausi menee AHL:ssä.
Myös Antti Suomelan tilanne on varsin mielenkiintoinen. Suomela pääsi pelaamaan viime kauden alussa pelejä taalaliigassa, mutta loppukausi vierähti bussiliigassa. Sentteri voi kuitenkin tunkea itsensä kokoonpanoon harjoituskaudella.

Parhaat nuoret lupaukset
Sharksin kirkkain lupaus on Ryan Merkley. Kiekollisesti nerokas puolustaja varattiin organisaatioon vuoden 2018 NHL Draftissa. Merkley pääsi haistelemaan AHL-kiekkoa muutaman pelin verran viime kaudella, mutta pääasiassa kausi vierähti OHL:ssä. Merkley ei ole ehkä vielä valmis taalaliigaan, mutta tulevaisuudessa hänestä on varmasti paljon hyötyä.
Myös Jeremy Roy ja Jonathan Dahlen ovat sellaisia nimiä, joita Sharksin organisaatiossa seurataan tarkalla silmällä.
Joukkueen vahvuudet
Sharks on ollut jo pitkään yksi taalaliigan kestomenestyjistä. Se ei tule muuttumaan myöskään ensi kaudella. Karlsson, Burns ja Marc-Edouard Vlasic muodostavat timanttisen rungon puolustuskalustolle, eikä hyökkäyspäästäkään löydy suuria heikkouksia. Hertl ja Couture muodostavat vahvan keskikaistan, mutta laituriosasto huutaa ehkä yhtä täsmähankintaa.
[NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta 31 päivässä. Lue lisää NHL.com/fi -sivustolta.]
Eniten kehitettävää
Sharksin suurimmat kehityskohteet löytyvät maalivahtipelistä. Martin Jones ja Aaron Dell muodostavat kyllä ihan kelvollisen kaksikon, mutta riittääkö se kannujahdissa? Pavelskin lähtö jätti pienoisen aukon hailauman maalintekijäosastolle. Ei olisi mikään yllätys, jos Wilson hommaisi joukkueeseen kauden aikana yhden laadukkaan laitahyökkääjän.
Joukkue pääsee pudotuspeleihin, jos…
Ei tapahdu mitään jättiyllätystä. Sharksin runko on niin laadukas, että johtavien pelaajien pitäisi pystyä kantamaan joukkue pudotuspeleihin.