Se kolmas veskari on Kevin Lankinen. Suomalaismaalivahti on tällä hetkellä niin kutsutussa "taxi squadissa" eli Chicagon varapelaajien ryhmässä. Hänet voidaan halutessa tai tarvittaessa nostaa pikaisesti varsinaiseen NHL-miehistöön.
Blackhawks pelaa vielä tiistaina Panthersin vieraana. Sitten Chicagon ohjelmassa ovat kauden ensimmäiset kotiottelut Detroit Red Wingsiä vastaan perjantaina ja sunnuntaina.
Blackhawksia on veikkailtu NHL:n kellariosastoon. Kun Chicagossa on lisäksi ihan virallisestikin julistettu joukkueen uudelleenrakennusprojekti käynnistyneeksi, niin nyt on hyvä aika antaa maalivahdeille tilaisuus näyttää mistä kukin on tehty.
Maailmanmestari odottaa NHL-debyyttiään
Saa sitten nähdä, missä vaiheessa Lankiselle avautuu näytön paikka. Hän on maalivahtikolmikosta ainoa, jolla ei ole aikaisempaa NHL-kokemusta. Tuskin Blackhawks haluaa pitää suomalaista kovin kauan ilman pelituntumaa. NHL on tällä hetkellä hänelle ainoa vaihtoehto pelata, sillä AHL-farmiliiga käynnistyy näillä näkymin vasta 5. helmikuuta.
Lankisen tavoite on selvä.
- Tavoitteeni on olla Chicago Blackhawksin ykkösvahti. Se on ollut unelmani. Sen eteen olen tehnyt töitä. Sen takia olen täällä, vuoden 2019 maailmanmestari julisti harjoitusleirin aikana.
Lisää aiheesta: [Central-divisioonan ennakkokatsaus ]
NHL-debyyttiä odotellessaan Lankinen työskentelee maalivahtivalmentaja Jimmy Waiten kanssa. Waite toimi aikanaan Blackhawksin kakkosveskarina Ed Belfourin kultavuosina 1990-luvun alkupuoliskolla.
- Jimmy on ollut loistava. Hän on hyvä kommunikoimaan. Pidän siitä. Maalivahdit tuntevat itsensä joskus hieman ulkopuolisiksi tai omaksi ryhmäkseen joukkueessa. Jimmy pitää maalivahteja hänen omana ryhmänään ja tukee heitä aina, kolmatta kauttaan Blackhawksin organisaatiossa pelaava Lankinen kiitteli harjoitusleirillä.
Waitella on selvä näkemys Lankisesta verrattuna kahteen muuhun Blackhawks-maalivahtiin.
- Lankinen on todella hyvä teknisesti. Hän rakastaa lajia ja on loistava oppimaan. Sanoisin, että Lankinen pelaa enemmän perustyylillä, mutta todella tehokkaasti. Hän on se jätkä, jonka uskoo pelaavan hyvin joka ilta, koska hänen pelinsä on aika yksinkertaista. Hän ei liioittele asioita, Waite kuvaili The Athleticin haastattelussa.
Lankinen kokee saavansa hyvää oppia mennessään kohti sitä uransa seuraavaa merkkipaalua eli ensimmäistä NHL-ottelua.
- On monta tapaa pelata maalivahtina. Ei ole vain yhtä oikeaa tapaa. Waite ymmärtää, että me olemme kolme erilaista maalivahtia, joilla on kolme erilaista tyyliä, tekniikkaa ja kroppaa. Totta kai haluan tiettyä rakennetta peliini, mutta haluan jättää tilaa myös vaistoilleni, Lankinen kertoi samassa The Athleticin jutussa.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Kolme Chicagon pelaajaa on jo ehtinyt tehdä NHL-debyyttinsä tällä nuorella kaudella: hyökkääjät Pius Suter ja Philipp Kurashev sekä puolustaja Ian Mitchell. Sinivalkoisten lasien takaa voi toivoa, että Lankisesta tulee se neljäs - ja mieluummin ennemmin kuin myöhemmin.
Ja ehkä jopa seuraava ykkösmaalivahti NHL:n Original Six -seuran ikonisessa paidassa. Tie ainakin on auki.
