Chicago Blackhawks jatkaa taistelua sarjataulukon häntäpäässä, mutta joukkue on silti ollut vahvasti otsikoissa. Blackhawks oli yksi osapuolista Mikko Rantasen Colorado Avalanchesta Carolina Hurricanesiin viikonloppuna lähettäneessä kaupassa.
Chicago maksaa loppukauden ajan osan Rantasen palkasta, mutta sille merkittävin osa kauppaa oli Taylor Hallin lähtö Carolinaan. Vaihdossa kokeneesta hyökkääjästä Blackhawks sai kolmannen kierroksen varausvuoron tämän kesän NHL Draft -varaustilaisuuteen.
- Taylorin siirto oli asia, joka oli todennäköisesti tapahtumassa jossain kohtaa, Blackhawksin GM Kyle Davidson perusteli maanantaina.
- Odottamisessa on riskinä esimerkiksi loukkaantuminen. Suunta ei ollut sellainen, joka korostaisi tai maksimoisi hänen arvoaan. Nyt teimme kaupan täyteen hintaan.
Hall, 33, oli yksi joukkueen kokeneista pelaajista Teuvo Teräväisen ohella. Hän siirtyi Blackhawksiin viime kaudeksi. Nyt nuoren joukkueen keski-ikä on entistäkin nuorempi, mutta Davidson ei koe asiaa ongelmaksi.
- Olen optimistisempi nyt, kun olen nähnyt, millaisia kausia nuoret pelaajamme ovat pelaamassa kauttaaltaan läpi organisaation. Olen sen suhteen varmaan optimistisempi nyt kuin kesällä, Davidson sanoi.
Joukon terävänä kärkenä on Connor Bedard, Blackhawksin seuraavan sukupolven supertähdeksi povattu hyökkääjä. Bedard on vasta 19-vuotias, mutta uran ensimmäisissä 117 NHL-ottelussa on syntynyt 104 pistettä Blackhawksin yleisistä haasteista huolimatta.
