Tulokaskaudellaan Bedard esitti yhden viiden pisteen ottelun, kun hän takoi maaliskuussa Anaheim Ducksia vastaan käydyssä kamppailussa tehot 1+4. Hattutempputili jäi avaamatta, mutta kahden maalin iltoja kertyi neljä.
– Vuosi oli tietysti erityinen, koska elinikäinen unelma NHL:ssä pelaamisesta täyttyi. Ennen kaikkea halusin olla osa joukkuetta. En halua, että aina kun teen maalin tai jotain muuta erityistä, siitä tehdään iso juttu sen takia, että olen porukan nuorin, tokaisi Bedard.
McDavidin, MacKinnonin ja Crosbyn kastiin?
Colorado Avalanchen hyökkääjä Nathan MacKinnon loisti gaalaillan kirkkaana tähtenä. Keskushyökkääjä palkittiin liigan arvokkaimman pelaajan Hart Trophylla ja ”pelaajien pelaajan” pystillä Ted Lindsay Awardilla. Yksi ihastelijoista oli Bedard.
– Hänen pelaamistaan on aina hauska katsella. Olen kuullut paljon juttuja siitä, miten sitoutunut hän on ammattiinsa. Hän on motivoitunut tekemään parasta mahdollista työtä ja auttamaan joukkuettaan. On hienoa nähdä, että noin rajusti töitä tekevät kaverit voittavat palkintoja, Bedard huomioi.
Vaikka Kanada jäi jälleen ilman Stanley Cup -mestaruutta – viimeisin kanadalaismestari on vuoden 1993 Montreal Canadiens – kanadalaispelaajat ovat nyt framilla kaikissa ikäluokissa. Vasta 18-vuotiaan Bedardin ja 28-vuotiaan MacKinnonin lisäksi esimerkiksi Pittsburgh Penguinsin 36-vuotias Sidney Crosby jatkaa pelaamista yhä erinomaisella tasolla.
– On merkittävä juttu, että nämä kaverit, jopa Crosby, pelaavat vain paremmin vuosi toisensa jälkeen. (Edmonton Oilersin Connor) McDavid oli loistava pudotuspeleissä. Voin vain kuvitella, miten vaikeaa onnistuminen noin kovassa paikassa voi olla. Heitä on hienoa seurata, ja on myös mahtavaa pelata heitä vastaan.
Blackhawks tekee joukkueessaan jälleenrakennusta, joten Bedardia tuskin nähdään lähiaikoina NHL:n kärkikahinoissa. Päättyneellä kaudella Chicagolle kertyi vain 23 otteluvoittoa eli toiseksi vähiten koko NHL:ssä. Ensi kaudeksi Blackhawksilta on lupa odottaa edistymistä, ja rakennuspalikoiden kokoaminen alkaa viikonloppuna pidettävässä NHL Draftissa sekä maanantaina aukeavilla vapaiden pelaajien markkinoilla.
– Tämä aika vuodesta on aina kiinnostava. Varaustilaisuudessa ja vapailla markkinoilla on todella paljon loistavia pelaajia tarjolla. Saa nähdä, miten joukkueemme muuttuu, Bedard tuumi.
– Minun tehtäväni on kuitenkin vain pelata jääkiekkoa, joten en voi puhua paljon pelaajamarkkinoista. On paljon asioita, joihin en voi vaikuttaa. Haluan pelata lätkää, viettää aikaa joukkuetovereiden kanssa ja mennä kohti yhteistä tavoitetta. Keskitymme vain siihen, ja muut asiat menevät siinä ohessa, hän tähdensi.
Bedardille tulee heinäkuussa vasta 19 ikävuotta täyteen. Valmiista pelaajasta ei siis vielä puhuta – varsinkin kun Bedard on suhteellisen kevyt ja pienikokoinen – ja sen pelimies tiedostaa itsekin. Keväällä ja alkukesästä lepo on saanut sijansa, mutta hiljalleen katse alkaa olla tulevassa.
– Aina on asioita, joita voi parantaa. Voin esimerkiksi kehittää nopeuttani, mutta mitään yksittäistä suurta juttua ei ehkä ole. Kehittymistä tarvitaan paljon. Nyt kun tulokaskausi on takana, sitä voi muistella ja siitä voi oppia. Mielestäni opin kaudesta paljon, ja toivottavasti se auttaa ensi kaudella, vuoden tulokas tähyili.
