Barzal yllätti ja nappasi nopeimman luistelijan tittelin

NHL:n perinteisen tähdistöottelun, 2020 NHL All-Star-tapahtuman yhteydessä St. Louisissa pelaajat pääsivät perjantaina näyttämään osaamistaan taitokilpailun merkeissä. Paremmuutta mitattiin kuudessa lajissa: nopein luistelija, peräkkäiset torjunnat, tarkin laukoja sekä kovin laukaus olivat mukana vanhoista lajeista, kun taas uusina lajeina nähtiin laukauskisa ja naisten kolmella kolmea vastaan pelattu ottelu.

Barzal nousi nopeimmaksi luistelijaksi
Kahdeksan pelaajaa kilpaili nopeimman luistelijan tittelistä. Voitto meni tänä vuonna hieman yllättäen New York Islandersin Mathew Barzalille, joka kukisti kolminkertaisen puolustavan mestarin Connor McDavidin. Barzal kiersi kaukalon 13,175 sekunnissa, kun taas Edmonton Oilersin McDavidilla aikaa kaukalon kiertämiseen kului 13,215 sekuntia.
-Tämä oli parasta luistelua minulta koskaan, Barzal kehui jäällä tapahtuman aikana.
Kolmanneksi kisassa tuli New York Rangersin hyökkääjä Chris Kreider, joka kiersi kaukalon ajassa 13,509.
McDavid on ensimmäinen pelaaja, joka pystyi voittamaan kisan kolme kertaa. Hänen aikansa San Josen tähdistötapahtumassa viime vuonna oli 13,378, jolla hän olisi sijoittunut tänä vuonna kolmanneksi.
- Tuo oli Barzalilta hyvä aika. Nostan hattua, McDavid kehui.
Binnington tähdistökilpailujen muurina
Kotiyleisö sai haluamaansa herkkua, kun St. Louis Bluesin nuori maalivahti Jordan Binnington voitti torjuntaputkikisan pysäyttämällä kymmenen rangaistuslaukausta peräkkäin. Viimeinen torjunnoista tuli hieman onnekkaasti, kun Oilersin Leon Draisaitl kilautti kiekon tolppaan.
Toiseksi tuli Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevskiy, joka torjui yhdeksän peräkkäistä rangaistuslaukausta.
Calgary Flamesin hyökkääjä Matthew Tkachuk onnistui ohittamaan Binningtonin kertaalleen, mutta sen jälkeen nuori maalivahti pysäytti kymmenen laukausta putkeen.
San Jose Sharksin Tomas Hertl yritti hämätä Binningtonia ja laittoi kasvoilleen Justin Bieber -naamion. Binnington kuitenkin torjui yrityksen.

• Tämä oli todella hauskaa. Hyvä asia jääkiekolle, kun Justin Bieberin kaltainen ihminen on mukana. Jokainen tykkäsi siitä, ja nyt ainakin pääsen sanomaan, että olen ollut Justin Bieber muutaman sekunnin ajan, Hertl nauroi.
  Vasilevski oli kisan kakkonen myös viime vuonna San Josessa. Silloin hänet ohitti ainoastaan New York Rangersin konkarimaalivahti Henrik Lundqvist.
  Toronto Maple Leafsin Frederik Andersen sijoittui kisassa kolmanneksi. Tähdistöottelussa ensimmäistä kertaa mukana ollut Andersen pysäytti kisassa seitsemän peräkkäistä laukausta.

Slavin hallitsi laukaisutarkkuuskisaa
Carolina Hurricanesin Jaccob Slavin nousi tähdistöottelun tarkimmaksi laukojaksi. Slavin laukoi kiekot maalitauluihin ajassa 9,505 sekuntia. Toiseksi ylsi Oilersin Leon Draisaitl, jolla meni suoritukseen aikaa 10,257 sekuntia.
Kisan kolmanneksi sijoittui Florida Panthersin Jonathan Huberdeau (13,704). Ensimmäistä kertaa tähdistöotteluun osallistuva Slavin korvasi tapahtumassa joukkuekaverinsa Dougie Hamiltonin, joka joutui jättämään tapahtuman väliin loukkaantumisen takia.
Kilpailussa pelaaja seisoi vajaan kahdeksan metrin päässä maaliviivasta ja laukoi kiekkoja viiteen maalissa olevaan kohteeseen, jotka oli varustettu LED-valoilla.
Slavinin aika oli kaikkien aikojen nopein sen jälkeen, kun NHL muutti formaatin viiden kohteen kisaksi. Entinen Vancouver Canucksin hyökkääjä Daniel Sedin hallitsi edellistä ennätystä, kun ruotsalainen osui neljään kohteeseen 7,3 sekunnissa tähdistöottelussa vuonna 2011.

Weberin tykki kilpailun painavin
Vuosi toisensa jälkeen yksi taitokilpailun kohutuimmista lajeista on kovinta laukausta mittaava kilpailu. Edellisenä vuonna Washington Capitalsin John Carlson kaappasi voiton itselleen, kun hän laukoi kiekkoa maaliin 165,4 kilometrin tuntinopeudella. Tänä vuonna voittaja vaihtui, kun Montreal Canadiensin Shea Weber tälläsi kiekon tutkaan 171,4 kilometrin tuntinopeudella.
Carlson tuli tänä vuonna toiseksi, kun Capitalsin puolustaja laukoi kiekkoa rysään 168 kilometrin tuntinopeudella. Canucksin Elias Pettersson (164,8) oli kolmas ja Flamesin Mark Giordano (164,3) neljäs.

-Siellä olin minä ja viisi isoa puolustajaa. Viime vuonna en laukonut näin hyvin, joten halusin nyt parantaa. Tämä varmasti yllätti muutaman kaverin, joten olen sen osalta tyytyväinen, Pettersson totesi.
Kanada kaatoi Yhdysvallat
Illan yksi viihdyttävimmistä tapahtumista oli uusi ottelu, jossa naisjääkiekon ammattilaiset ottivat yhteen kolmella kolmea vastaan pelatussa pelimuodossa. Kanada kaatoi loppujen lopuksi Yhdysvallat hurjassa trillerissä maalein 2-1.
Kanada karkasi ottelussa Rebecca Johnstonin ja Mélodie Daoustin maaleilla kahden maalin johtoon. Se innoitti Yhdysvallat hurjaan loppukiriin.
Yhdysvallat laukoi maalia kohti peräti 16 kertaa, mutta maalivahti Ann-Renée Desbiens päästi selkänsä taakse vain yhden osuman. Maalivahdit olivat muutenkin varsin mainiossa vireessä, sillä Yhdysvaltojen Alex Rigsby Cavallini pysäytti matsissa 14 kiekkoa.
- Katsoimme peliä kopissa, ja sitä oli hauska seurata. He ovat erinomaisia urheilijoita, ja fanit rakastivat ottelua. Heidän pitäisi olla jatkossa enemmänkin mukana, Nashville Predatorsin puolustaja Roman Josi kehui.
Tässä tapahtumassa joukkueet pelasivat kaksi kymmenen minuutin erää juoksevalla peliajalla.

Kane nappasi uuden lajin mestaruuden
Toinen tapahtuman uusista lajeista miteltiin hieman erilaisten laukaisutaitojen parissa. Kilpailussa pelaajat laukoivat kiekkoja kohteisiin katsomon puolelta. Eri maalitauluista sai tietyn määrän pisteitä, ja kaikilla pelaajilla oli käytössään seitsemän laukausta. NHL-tähdet saivat kisassa hyvän haasteen naisammattilaisten puolelta, kun Hilary Knight ja Marie Philip-Poulin haastoivat miehet.
Kilpailun voitti loppujen lopuksi Chicago Blackhawksin Patrick Kane, joka laukoi Maple Leafsin Mitch Marnerin tapaan kisassa 22 pistettä. Kane ja Marner ratkaisivat voiton keskinäisessä taistelussa yhden laukauksen äkkikuolemalla, jonka Kane hoiti nimiinsä.
Flamesin Matthew Tkachuk sijoittui kisassa kolmanneksi. Philip-Poulin nousi koko kisan neljänneksi 15 pisteellään.
- Tämä oli vähän hermostuttavaa. Vaikea haaste, mutta silti myös hauska. Toivoin vain, että olen onnekas. En tiedä missä tätä voisi harjoitella, mutta toivon silti, että fanit nauttivat uuden lajin seuraamisesta, Bluesin Ryan O'Reilly nauroi.