Barkovista tuli Panthersin kaikkien aikojen paras pistemies

Kymmenisen vuotta NHL:ssä ja Florida Panthersissa pelanneesta Aleksander Barkovista tuli viimein Floridan seurahistorian pistepörssin ykkösnimi, kun pantterit kohtasivat maanantaina vieraissa Detroit Red Wingsin. Panthers haki Michiganista 5-2 voiton.

Barkov saalisti ottelussa yhden syöttöpisteen, jonka turvin hän nousi Jonathan Huberdeaun ohi Panthersin kaikkien aikojen pistepörssissä. Suomalaiskapteeni on tehtaillut pelaamissaan 652 ottelussa 238+376=614 tehopistettä.
Viime kesänä Calgary Flamesiin siirtynyt Huberdeau on vielä ottelumäärässä Barkovin edellä 671 ottelullaan. Barkov on floridalaisten pelattujen otteluiden listalla kolmantena, mutta hän ohittaa kohta toisena olevana Stephen Weissin, joka pelasi Panthersissa 654 ottelua. Huberdeau jäänee taakse ensi kaudella.
- Tämä tuntuu mahtavalta, ja ymmärrän tämän varmasti paremmin ajan kuluessa, Barkov sanoi.
Barkovin joukkuekaverit vedättivät kippariaan olemalla ottelun jälkeen hiirenhiljaa, kunnes koko ryhmä repesi riemuun ja juhlimaan kapteeninsa saavutusta.
- En edes tajunnut, mitä siinä tapahtui, koska en odottanut mitään. Muistan sen hurraamiseen koko loppuelämäni ajan, Barkov naureskeli.

Barkov ja Huberdeau ovat täysin omilla luvuillaan Panthersin kaikkien aikojen pistepörssissä, sillä listalla kolmantena oleva Olli Jokinen teki floridalaisseurassa 188+231=419 tehopistettä. Panthersin nykyisistä pelaajista Barkovin lähin haastaja on puolustaja Aaron Ekblad, joka on kerännyt taalajäillä tehot 109+212=321.
Barkov on siirtynyt jo ajat sitten Panthersin kaikkien aikojen maalipörssin kärkipaikalle. Suomalaistähdellä on tilillään 238 rysää, kun taas toisena oleva Huberdeau teki Floridan riveissä 198 täysosumaa. Jokinen on tälläkin listalla kolmantena 188 maalillaan.
- Hän (Barkov) saattaa olla nöyrin ihminen, kenet olen koskaan tavannut. Hän on ainakin nöyrin tapaamani huippupelaaja, vastasi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice, kun häneltä kysyttiin, mikä Barkovissa on niin erikoista.
- Hän ajattelee aina, että joukkueen 13. hyökkääjä tai seiskapakki ovat yhtä tärkeitä kuin hän, ja hän kohtelee ihmisiä sen mukaan. Hän ei välitä, kenen kanssa hän pelaa samassa ketjussa, koska hänen mukaansa meillä on niin paljon hyviä pelaajia. Siksi hän on niin hyvä kapteeni. Hän saa kaikki tuntemaan olonsa tasa-arvoiseksi, päävalmentaja jatkoi.
Suomalaisten NHL-pelaajien kaikkien aikojen pistepörssissä Barkov on nyt parhaana aktiivipelaajana kahdeksannella sijalla. Seuraavina hänen edellään ovat Esa Tikkanen (630 pistettä) ja Teppo Numminen (637).
Panthers kipusi playoff-junaan
Barkov sai maanantaina syöttöpisteen Floridan 3-1 voittomaaliin, joka oli toisen erän ainoa onnistuminen. Osumasta vastasi Gustav Forsling ajassa 31.33.
Avauserässä vierailta onnistuivat Matthew Tkachuk ja Carter Verhaeghe. Isäntien ensimmäisestä maalista vastasi sveitsiläishyökkääjä Pius Suter.
Dylan Larkin toi Detrotin maalin päähän ajassa 47.53, mutta takaa-ajo jäi kesken, kun Eric Staal iski Panthersille helpottavan 4-2 osuman nelisen minuuttia ennen loppua. Verhaeghe teki illan toisensa ja ottelun viimeisen rysän noin puolitoista minuuttia ennen loppusummeria. Panthersin suomalaissentteri Eetu Luostarinen sai 5-2 maaliin syöttöpisteen.

Detroitin maalilla pelasi Ville Husso, joka pysäytti kiekon 20 kertaa. Toisessa päässä pikkumustaa syöneelle Sergei Bobrovskille merkittiin ottelupöytäkirjaan saman verran torjuntoja.
Voitto nosti Panthersin pitkästä aikaa Itäisen konferenssin playoff-viivan paremmalle puolelle. Floridalla on nyt koossa 79 pistettä eli yksi enemmän kuin taakse jääneellä Pittsburgh Penguinsilla.
- Pudotuspelipaikka on meidän tavoitteemme. Nyt emme voi jarruttaa, kun pelejä on vielä paljon pelaamatta, Barkov painotti.
Tarkalleen ottaen sekä Floridalla että Pittsburghilla on jäljellä vielä 12 runkosarjaottelua, eli jaossa on vielä molemmille 24 sarjapistettä.
Barkov uskoo, että viime aikoina nähdyn kaltainen meno riittää playoff-junaan.
- Olemme pelanneet oman identiteettimme mukaan, tehneet lujasti töitä ja antaneet aiempaa enemmän kovuutta. Taistelemme jokaisesta sentistä jäällä, ja se on todella suuri juttu. Se myös johtaa isoihin asioihin. Olemme todella halunneet voittaa, Barkov iloitsi.
Kolmen ottelun voittoputkeen päässyt Panthers on napannut seitsemästä viime ottelustaan kuusi voittoa.
- Meidän täytyy vain jatkaa samaa rataa. Pelaamme paremmin kuin aiemmin ja pidämme jäällä hauskaa. Niin haluamme tehdä jatkossakin, ja niin aiomme myös tehdä, Panthersin kaikkien aikojen pisteykkönen linjasi loppuun.
Barkov ja kumppanit palaavat hauskanpitoon heti tiistaina, kun Panthers kohtaa vieraskaukalossa Philadelphia Flyersin.