Barkovin menestyksekkään pelaamisen taustalla on Jagr

SUNRISE, Florida – Jaromir Jagrin vuosia sitten jättämä jälki näkyy Florida Panthersissa edelleen joukkueen kapteeni Aleksander Barkovin kautta.

– En olisi samassa tilanteessa ilman, että hän olisi tullut tänne. Opin paljon vain katsomalla hänen tekemistään, Panthersin suomalaissentteri linjasi NHL.comille.

Jagr oli paikan päällä Stanley Cup -finaalisarjan neljännessä ottelussa torstaina. Opettaja seurasi entisen oppilaansa kirjauttavan kaksi syöttöpistettä, kun Edmonton Oilers ryösti voiton Amerant Bank Arenasta jatkoerässä maalein 5-4. Ottelusarja on öljymiesten torstaisen voiton jälkeen tasan 2-2. Seuraava ottelu pelataan lauantaina Edmontonissa.

Jagr muisteli aikaansa Panthersissa (2015-17) ennen neljännen finaalin alkua. Tuolloin reilu parikymppinen Barkov pelasi samassa ketjussa tshekkilegendan kanssa. Barkov ei ollut vielä tuolloin joukkueen pitkäaikaisin kapteeni, kolminkertainen Selke Trophy -voittaja tai Stanley Cup -mestari.

Jagrilta kysyttiin, tuliko nykyään 29-vuotiaasta Barkovista sellainen pelaaja, mitä hän aikoinaan odotti pelatessaan suomalaissentterin ja Jonathan Huberdeaun kanssa samassa ketjussa.

– Ei oikeastaan, Jagr sanoi.

Tämän jälkeen hän pysähtyi miettimään kysymystä noin 15 sekunniksi ja pohti, millainen Barkov nykyään on pelaajana. Hän on kahden suunnan eliittihyökkääjä ja myös parempi pistenikkari kuin silloin kun Jagr jätti Floridan kauden 2016-17 jälkeen.

– Täytyy olla lahjakas ollakseen hyvä puolustava pelaaja. Sama vaatimus lahjakkuudesta pätee myös hyökkääviin pelaajiin, mutta puolustavien pelaajien täytyy uhrata hyökkäyspelaamisestaan puolustamiselle, eivätkä kaikki ole siihen valmiita. Tavallaan hänen nykyinen pelaamisensa on yllättävää, mutta tarkemmin miettiessä se ei sitä ole, koska muistan, että hän muokkasi pelaamistaan minun mukaani.

Jagr tuli Panthersiin vaihtokaupassa New Jersey Devilsistä 26. helmikuuta 2015. Hän oli täyttänyt 11 päivää aiemmin 43 vuotta. Hän oli aina pelaaja, joka halusi hidastaa peliä, kampailla laidoilla ja tarvitsi ketjukaverinsa lähelle, eikä alueelle menty vauhdilla sisään. Barkov oli tuolloin 19-vuotias ja Huberdeau puolestaan 21.

– En pystynyt muokkaamaan peliäni heidän mukaansa. He olivat nopeita ja pelasivat erilaista peliä. He tiesivät, että heidän täytyy mukautua minun pelaamiseeni, koska minä en enää pystynyt muuttumaan nopeammaksi. He pystyivät hidastamaan peliään, mutta toisin päin se ei toiminut, joten myös Barkovin keskushyökkääjänä täytyi tehdä niin, Jagr aprikoi.

Jagrin mukaan Barkov teki uhrauksen ja osoitti samalla, ettei hän ole itsekäs pelaaja. Se on vaatimus, mikäli haluaa tulla parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi jääkiekossa. Barkov voitti NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavan Selke Trophyn tällä kaudella toista kertaa peräkkäin ja kolmannen kerran sitten vuoden 2021.

– Jos ”Barky” pystyy muokkaamaan pelinsä minun mukaani, hän pystyy olemaan puolustava pelaaja. Se tarkoittaa, että hän voi uhrata itsensä. Hän voi uhrata hyökkäämisensä puolustamiselle. Se on lahja. Pelaajilla voi olla itsekkyyttä, mutta hänellä sitä ei ole. Hänellä oli oikea asenne tähän kaikkeen, mikä on melko hienoa, Jagr sanoi.

Jagrin vaikutus Barkoviin menee myös syvemmälle. Hän näytti suomalaishyökkääjälle työmoraalia ja opetti treeninyansseja, jotka ovat nykyäänkin osa Barkovin rutiinia.

– Opin häneltä esimerkiksi kuntopallon heittämisestä. Kaikki hänen harjoittelunsa pyrki jäljittelemään toimintaa jään tasolla. Jos tekee kyykkyjä tangon kanssa, sitä ei välttämättä voi siirtää suoraan jäälle. Hän teki varmasti niitäkin, mutta hän teki salilla paljon juttuja mailan ja luistinten kanssa, Barkov kertoi.

Jagr tekee edelleen samoja asioita 53-vuotiaana pelaajana ja kotikaupunkinsa Kladnon jääkiekkoseuran omistajana Tshekissä.

– En ota luistimia salille, mutta teen paljon juttuja mailan kanssa kesäisin. Laitan esimerkiksi painoja mailaan ja kävelen ympäriinsä. Maila on painavampi, jolloin tulee tunne, että täytyy olla vahvempi. Jaromir käytti harjoituksissa nilkkapainoja ja painoliivejä. Kun ne ottaa pois, meno tuntuu paljon kevyemmältä. En käytä niitä itse jäällä, mutta käytän jään ulkopuolella, Barkov kertoi.

Jagrilta irtosi hymy, kun hänelle kerrottiin, että hänen harjoitusmetodinsa ovat yhä edelleen Barkovin käytössä.

– Siitä saa etua, ja hän on riittävän fiksu ymmärtääkseen sen. Vanhetessa ymmärtää, ettei energiaa halua kuluttaa sellaisiin asioihin, joita ei sataprosenttisesti käytä jäällä. Se on yksinkertaisesti energian hukkaamista. Minun täytyi aina miettiä, mitä teen, ja ne asiat liittyivät sataprosenttisesti jääkiekkoon. Hän tietää sen jo nyt, Jagr sanoi.

Barkov sanoi, että tuskin poistui Jagrin rinnalta niiden kolmen kauden aikana, kun he olivat joukkuekavereita.

– Seurasin häntä jatkuvasti ja mietin joka sekunti, mitä hän aikoo tehdä, Barkov kertoi.

He paiskivat hommia joskus vielä tunteja harjoitusten ja otteluiden jälkeen. Jagr vitsaili, että heidän silloiset tyttöystävänsä odottivat heitä eivätkä olleet tyytyväisiä siihen, miten kauan kaksikolta kesti käydä suihkussa ja pukeutua.

– Tärkeintä on se, että hän haluaa kehittyä, ja siksi hän kuunteli sekä teki töitä. Hän teki kaiken mitä minäkin. Tarvitsin myös itse kaverin, jonka kanssa paiskia hommia. Yksikseen kaiken tekeminen on aika raskasta. Harjoitusten ja pelien jälkeen hän viihtyi välillä hallilla minuakin kauemmin, Jagr kertoi.

Sen lisäksi tuli oppitunteja psyykkisestä kovuudesta.

– Yksi hetki oli ikimuistoinen. Meillä ei oikein kulkenut jäällä, ja silloinen päävalmentaja (Gerard) Gallant tuli kertomaan meille, että "hei jätkät, teidän täytyy pelata paremmin". Jagr sanoi minulle, että älä murehdi, me teemme kolmannessa erässä yhden maalin ja olemme sankareita. Sen jälkeen teimme maalin kolmannessa erässä ja kaikki oli ok. Opin, että seuraava vaihto tulee aina, vaikka joskus pelaakin heikon pelin ja asiat eivät mene niin kuin itse haluaisi. Aina täytyy keskittyä seuraavaan vaihtoon ja asiaan, Barkov kertoi.

Barkovin plus-miinustilasto jäi yhteensä neljä pykälää pakkaselle ensimmäisessä ja toisessa finaalissa. Kolmannessa ottelussa hän teki ottelun tärkeimmän puolustuksellisen pelin, kun hän irrotti kiekon Oilersin puolustaja John Klingbergiltä hyökkäysalueen kulmassa, mikä johti lopulta Sam Reinhartin tekemään 3-1 johtomaaliin. Tämä oli käännekohta ottelussa, joka kääntyi Floridan voitoksi lukemin 6-1.

Pantterikippari kirjautti neljännessä finaalissa kaksi syöttöpistettä. Ottelusarja on nyt käytännössä paras kolmesta, sillä ennen viidettä ottelua voitot ovat tasan. Panthers tulee tukeutumaan Barkoviin vahvasti jatkossakin, mikä tarkoittaa, että Barkov tukeutuu vuosia sitten Jagrilta oppimiinsa asioihin.

– Hän tekee oikeita asioita. Hän tekee uhrauksia suuremman päämäärään eli Stanley Cup -mestaruuden eteen, Jagr paalutti.