Barkov toivoo Jagrin jatkavan peliuraansa

TUKHOLMA --Florida Panthersin keskushyökkääjä Aleksander Barkov toivoi aiemmin, että hän saisi jatkaa tulevalla kaudella pelaamista Jaromir Jagrin kanssa.
Nyt hän haluaisi vain nähdä Jagrin saavan mahdollisuuden pelata jossain.
- Toivon, että joku seura tekisi hänen kanssaan sopimuksen. Oli se sitten NHL:ssä, KHL:ssä, Tshekin liigassa tai missä tahansa. Haluan vain nähdä hänen pelaavan, Barkov sanoi torstaina European Player Media Tourilla.

Jagr on etsinyt uutta seuraa siitä saakka kun Panthers ilmoitti, ettei se aio enää jatkaa tshekkilegendan sopimusta. Jagrista, 45, tuli rajoittamaton vapaa agentti 1. heinäkuuta. Viime kaudella Jagr teki Panthersissa pelaamissaan 82 ottelussa 16+30=46 tehopistettä. Hän on pelannut NHL-urallaan 23 kautta ja rohmunnut 765+1 149=1 914 pistettä, millä hän on NHL:n kaikkien aikojen pistepörssin toisella sijalla Wayne Gretzkyn (2 857) jälkeen.
- Pari NHL-seuraa on osoittanut kiinnostuksensa, mutta mitään tarkempaa ei ole vielä tiedossa, Jagr totesi keskiviikkona pelattuaan uransa lopettaneen Martin Havlatin kunniaksi järjestetyssä näytösottelussa Brnossa, Tshekissä.
Jollei Jagrille lohkea sopimusta NHL:stä, hänen muita vaihtoehtojaan ovat KHL tai Tshekin toiseksi ylimmällä sarjatasolla pelaava HC Kladno, jonka hän myös omistaa.
Barkov sanoi olevansa yllättynyt siitä, ettei yksikään NHL-seura ole vielä tehnyt sopimusta Jagrin kanssa.
- Olen aika varma, että hän saa vielä sopimuksen jostain, Barkov kuitenkin tuumaili luottavaisena.
Barkov kertoi puhuneensa viimeksi Jagrin kanssa viime kauden päättymisen jälkeen Floridassa ennen kuin hän lähti Suomeen kesän viettoon. Tuolloin Barkov oli otaksunut Jagrin jatkavan uraansa Panthersissa, joka hankki tshekkikonkarin New Jersey Devilsistä 26. helmikuuta 2015.
Barkov myönsi olleensa pettynyt, kun Panthers ei tarjonnutkaan Jagrille enää sopimusta.
- Valehtelisin, jos väittäisin muuta. Hän on auttanut minua niin paljon. En ehkä olisi tässä samassa tilanteessa ilman häntä. Kun hän tuli Floridaan, minun pelaamiseni nousi uudelle tasolle, ja varmaan koko joukkueen. Hän auttoi kaikkia joukkuetovereitaan todella paljon. Hän on yksi tärkeimmistä henkilöistä urallani, Barkov jakoi tunnustusta Jagrille.

Syyskuun 2. päivänä 22 vuotta täyttävä Barkov pelasi läpimurtokautensa 2015-16, jolloin hänen ketjunsa laidoilla hyökkäsivät Jonathan Huberdeau ja Jagr. Barkov pelasi tuolla kaudella 66 ottelua ja teki uransa maaliennätyksen (28) sekä piste-ennätyksen (59) auttaessaan Panthersin Atlantic-divisioonan voittoon (103 pistettä).
Vaikka Panthers ottikin viime kaudella takapakkia ja jäi rannalle pudotuspeleistä, Barkov jatkoi Jagrin "koulussa". Tshekkilegenda ehti muuten pelata viisi kautta NHL:ssä ennen kuin Barkov oli edes syntynyt.
- Opin pelaamaan eri tilanteissa sekä treenaamaan ja elämään kuin ammattilainen. Toki suhtauduin asioihin ammattilaisen tavoin jo ennen kuin Jagr tuli Panthersiin, mutta hän nosti minut uudelle tasolle ja opetti rakastamaan tätä lajia ihan eri tavalla. Kukaan ei nimittäin rakasta jääkiekkoa niin paljon kuin hän. Kun seuraa hänen tekevän omia juttujaan ja yrittää tehdä saman perässä, siitä on apua, Barkov kertoi.
Barkovin mukaan Jagrin rakkaus lajiin on tarttuvaa sorttia.
- Hän on pelannut NHL:ssä jo todella kauan ja hänellä on nimissään lukuisia ennätyksiä, mutta silti hän rakastaa pelaamista ja haluaa kehittyä yhä paremmaksi. Eivätkä sen halun takana ole mitkään ennätykset. Hän vain haluaa pelata jääkiekkoa, auttaa joukkuetovereitaan ja voittaa. Se on hänessä merkillepantavinta. Hän halusi voittaa jokaisen tilanteen jäällä ollessaan. Kun pelaa hänen kanssaan, voitontahdon voi nähdä hänen silmistään, totesi Barkov.