Coloradon suomalaiset odottavat Tampereen Global Series -otteluita

Koronapandemiasta johtuneet rajoitukset ovat vähitellen poistuneet tämän vuoden aikana, jonka myötä NHL Global Series palasi kalenteriin parin vuoden tauon jälkeen. Tänä vuonna NHL:ää pelataan Suomessa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2018, jolloin Winnipeg Jets ja Florida Panthers kohtasivat kahdesti Helsingissä.

Tänä vuonna Suomen Global Series -ottelut pelataan Helsingin sijaan Tampereella, jossa viime vuoden lopulla valmistunut Nokia Arena isännöi kahta Colorado Avalanchen ja Columbus Blue Jacketsin kohtaamista. Ottelut pelataan 4. ja 5. marraskuuta.
Joukkueiden riveissä nähdään myös paljon suomalaisväriä, sillä viime kauden Stanley Cup -mestari Avalanchea edustavat hyökkääjät Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen sekä maalivahti Justus Annunen. Lisäksi joukkueen taustaryhmästä löytyy maalivahtivalmentaja Jussi Parkkila, josta tuli kesäkuussa ensimmäinen Stanley Cupin voittanut suomalainen NHL-valmentaja.

Blue Jacketsin kokoonpanossa nähdään puolestaan maalitykki Patrik Laine ja maalivahti Joonas Korpisalo. Kauden avausottelussa loukkaantunut Laine on tällä tietoa sivussa vielä pari viikkoa, mutta toivoa on, että suomalaistähti nähdään jäällä Tampereella. Laineelle Global Series -matka Suomeen on jo toinen, sillä hän oli mukana Helsingissä vuonna 2018 Jetsin paidassa.
Ystävykset Rantanen ja Laine ovat ennättäneet vaihtamaan muutaman ajatuksen liittyen tuleviin otteluihin.
- Vitsailimme kesällä, että pudotamme hanskat ensimmäisessä aloituksessa. En tiedä, tapahtuuko niin. Tuskinpa, Rantanen kertoi virnistellen torstaina.
- Toivottavasti hän (Laine) pystyy pelaamaan. Olisi hienoa, että hän pääsisi pelaamaan toisen kerran Suomeen ja vielä kotikaupunkiinsa, Rantanen sanoi.

Varmaa on kuitenkin se, että Parkkila pääsee johtamaan Avalanchen maalivahtiosastoa kotikaupungissaan. Parkkilan valmentajaura lähti lentoon tamperelaisjoukkueissa 2000-luvun alkupuolella, jonka jälkeen hän on valmentanut muun muassa Venäjällä ja Itävallassa. Avalancheen hän siirtyi kaudeksi 2017-18.
- En uskaltanut ajatella vielä kymmenen vuotta sitten, että työskentelisin joskus NHL:ssä. Nyt voitin ensimmäisenä suomalaisena valmentajana Stanley Cupin ja pääsen tämän joukkueen kanssa pelaamaan kotikaupunkiini. Jonkinlainen tuhkimotarina tämä on, Parkkila luonnehti.
Saunaan ja siiville
Annunen on tällä hetkellä Avalanchen kolmosmaalivahti, ja Tampereella Coloradon tolppien välissä kiekkoja torjuu todennäköisesti Pavel Francouz tai Aleksandar Georgijev. Venäläis-bulgarialaiselle Georgijeville Suomi on varsin tuttu maa, sillä hän pelasi kolme vuotta TPS:n organisaatiossa viime vuosikymmenen puolivälissä.
Parkkila kuitenkin toivoo, että myös Annunen lähtee mukaan Suomeen.
- Hänellä on eväitä yltää NHL-tasolle uransa aikana, mutta vielä ei ole sen aika. Toivottavasti hän pääsee pelaamaan myöhemmin NHL-ottelun Suomessa, Parkkila sanoi.
Lehkonen pelaa marraskuussa ensimmäisen Global Series -ottelunsa, mutta Rantanen on pelannut Euroopassa kerran aiemminkin. Avalanche otti yhteen Ottawa Senatorsin kanssa kahdesti Tukholman Globenissa vuonna 2017. Rantanen kirjautti tuolloin kahdessa pelissä yhden syöttöpisteen.

Rantasen läheisiä ja tuttuja oli seuraamassa otteluita Ruotsissa, mutta nyt pääsylippuja on hankittu urakalla, kun pelit pelataan Suomessa. Parkkila arvelikin, että Rantasella on Nokia Arenan lehtereillä enemmän tuttuja kuin muilla Avalanchen suomalaisilla.
- Ajattelin, että ehkä kerran uran aikana voi päästä pelaamaan Eurooppaan. Nyt kun pelit ovat Suomessa, ne ovat vielä erityisempiä, Rantanen tunnelmoi.
Suomi on tunnettu maailmalla saunoistaan, joita löytyy lähes jokaisesta kotimaisesta asumuksesta. Suomalaispelaajat aikovat perehdyttää joukkuekavereitaan myös tamperelaiseen kanansiipikulttuuriin Parkkilan johdolla, mutta tärkein ensin:
- Saunomaan, Lehkonen niputti reissun kulttuuriperehdytyksen kohokohdan.