Avalanche otti kaiken irti 40-vuotiaan Burnsin 1 500. ottelusta

On veteraaneja, konkareita – ja sitten on Brent Burns. Puolustaja saavutti lauantaina harvinaisen virstanpylvään ja pelasi NHL-runkosarjaottelunsa numero 1 500.

Colorado Avalanchea edustava Burns on liigan nykypelaajista ainoa, joka voi ylpeillä näin suurella ottelumäärällä. NHL:n historiassa suurempaan lukemaan on pystynyt vain seitsemän puolustajaa ja 22 pelaajaa kaikkiaan.

Ennen Avalanchea kanadalaispakki edusti Minnesota Wildia, San Jose Sharksia ja Carolina Hurricanesia. Otteluita pudotuspeleistäkin on komea määrä: 135. Kauden 2016-17 päätteeksi Burns pokkasi liigan parhaan puolustajan palkinnon Norris Trophyn.

Joukkuetoveri Brock Nelsonilla on päivänsankarista vain hyvää sanottavaa.

– Hän on hauska ja huoleton kaveri, hieno tyyppi kaiken kaikkiaan. Hän pitää aina hauskaa. Hän on kuin 14-vuotias poika 40-vuotiaan kropassa. Energian hiipumisesta ei ole merkkiäkään, Nelson totesi Avalanchen julkaisemassa videossa.

– Tuollainen ottelumäärä on hemmetinmoinen saavutus. Paljon on jääkiekkoa pelattu, päivitteli Nelson.

Coloradon pelaajat ottivat kaiken irti Burnsin merkkipaalusta. Joukkue muun muassa pukeutui sinisiin hihattomiin paitoihin, jotka oli koristeltu Burnsin kuvin, ja järjesti paikalle veikeitä ilmapalloja.

Itse ottelu päättyi hieman nihkeästi. Avalanche oli joukkueista aktiivisempi, mutta joutui tyytymään 4-5-tappioon Dallas Starsille. Burns sai yhden syöttöpisteen.

Burns on alun perin Wildin ensimmäisen kierroksen varaus vuoden 2003 NHL Draftista. Hän debytoi 8. lokakuuta 2003. Nykypäivän nuorimmat NHL-tähdet eivät olleet tuolloin vielä edes syntyneet.

NHL:n runkosarjan kaikkien aikojen otteluykkönen on Patrick Marleau. Vuonna 2021 uransa lopettanut hyökkääjä kolusi 1 779 kamppailua. Puolustajien kärkinimi on Zdeno Chara (1 680).