Montreal Canadiensin hyökkääjä Oliver Kapanen aloitti käynnissä olevan tulokaskautensa 22-vuotiaana. Joukkueen päävalmentaja Martin St. Louis näkeekin, että suomalainen on kypsä pelaaja tulokkaaksi.
– On valmentajalle ihanteellinen tilanne, kun käytössä on noin valmis pelaaja. Hän ei pelaa niin kuin tulokkaat, vaan hän osoittaa kypsyyttä. Hänellä on vahva työkalupakki ja ilmeinen pyrkimys tehdä asioita oikein, St. Louis sanoi.
Kapanen pelasi NHL-uransa ensimmäiset 18 ottelua viime kaudella, mutta vietti suuren osan sesongista Ruotsissa. Canadiensin kärsivällisyys pelaajan kouluttamisessa kantaa nyt hedelmää: ennen lauantain otteluita Kapanen oli viidentenä tulokkaiden pistepörssissä (26 ottelua, 8+6=14).
Käytännössä koko kauden Kapanen on pelannut samassa ketjussa Ivan Demidovin kanssa. Kolmas lenkki on vaihtunut loukkaantumisten myötä, ja viime otteluissa se on ollut uusi hankinta Alexandre Texier.
– Jos hyvät otteet jatkuvat, on vaikeaa olla antamatta ketjulle isoja minuutteja. He ovat pelanneet vahvasti kaukalon päästä päähän. Ketjulla on vahva kemia ja se on kehittynyt hienosti. Mitään ei tule silti ilmaiseksi, vaan kaikki on ansaittava, St. Louis tähdensi.
– Kehittymistä tulee kokemuksen myötä. Ketjun jäsenet täydentävät toisiaan hyvin. Kapanen osaa hyökkäyspelin ja tiedostaa puolustuspelaamisen tärkeyden. Demidovin hyökkäystaidot tunnetaan, mutta hän on näyttänyt pärjäävänsä puolustamisessakin, valmentaja arvioi.
Canadiens pelaa lauantaina Toronto Maple Leafsin vieraana. Viikko päättyy sunnuntaina St. Louis Bluesin isännöintiin.
