![St. Louis Blues center Aleksanteri Kaskimaki (65) controls the puck with pressure from Chicago Blackhawks center Cole Guttman (70)] during a preseason NHL game between the Chicago Blackhawks and the St. Louis Blues, on September 28, 2024, at Enterprise Center, St. Louis, MO. (Photo by Keith Gillett/IconSportswire)](https://media.d3.nhle.com/image/private/t_ratio16_9-size40/dpr_3.0/f_auto/prd/mbzwizgbg08qtmqsi2pt.jpg)
St. Louis Bluesin general manager Doug Armstrong on innoissaan etenkin yhdestä suomalaislupauksesta, seuran farmijoukkueessa pelaavasta Aleksanteri Kaskimäestä, jolla on allaan ensimmäinen kausi AHL-jäillä.
Tulokasvuosi oli menestys, sillä hyökkääjä saalisti Springfield Thunderbirdsin paidassa 63 ottelussa tehot 11+23=34. Kyseessä on ennen kaikkea monipuolinen hyökkääjä, jonka arvoa ei mitata pelkästään tehopisteillä.
- Näin jo nuorten MM-kisoissa Ruotsissa (vuonna 2024), että hänen pelissään on jotain, joka vetää minua puoleensa, Armstrong sanoi.
Kaskimäki, 21, on Bluesin kolmannen kierroksen varaus kesältä 2022. Hän pelasi kaksi edellistä kautta HIFK:n Liiga-joukkueessa.
Armstrong kehuu Kaskimäen kohdalla etenkin hänen peliälyään.
- En tykkää verrata pelaajia keskenään, mutta hän muistuttaa Alexander Steeniä. Hän ei ole hyökkäyspäässä vielä Steenin tasolla, eikä ehkä koskaan yllä sinne, mutta hän osaa lukea peliä hyvin. Näin sen hänestä jo nuorten maajoukkuepeleissä.
Ruotsalainen Steen on Bluesin entinen tähtihyökkääjä, joka pelasi seurassa yli 10 vuotta.
Armstrong sanoo, että Kaskimäellä on jo ensi kaudella mahdollisuus yltää NHL-jäille.
- Jos hän tekee sen, mitä häneltä odotetaan, hän saattaa pelata ensimmäiset NHL-pelinsä ensi kaudella. Hän saattaa jopa yltää harjoitusleiriltä suoraan NHL-joukkueeseen, Bluesin urheilupomo päätti.
Kaskimäen kausi päättyi AHL:ssä pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. Bluesilla oli sama kohtalo NHL:ssä, jossa se hävisi ensimmäisellä kierroksella Winnipeg Jetsille.
