Carolina Hurricanes jatkoi vakuuttavia otteitaan NHL:n pudotuspeleissä lauantaina, kun joukkue löi Philadelphia Flyersin jatkoerässä 3-2 ja eteni Itäisen konferenssin finaaleihin. Sebastian Ahon ja Jesperi Kotkaniemen edustama Hurricanes kaatoi Flyersin suoraan neljässä ottelussa, kuten se löi myös avauskierroksella Ottawa Senatorsin.
Hurricanesin riveistä on löytynyt monta onnistujaa. Hyökkäyspäässä show’ta ovat johtaneet kakkoskentän taiturit Logan Stankoven, Taylor Hall ja Jackson Blake. Alakerrassa vakuuttavin nimi on ollut kenties Frederik Andersen, joka on torjunut Hurricanesin kevään jokaisessa ottelussa.
Kokenut tanskalainen on siis torjunut jo kahdeksan voittoa putkeen tämän kevään pudotuspeleissä. Hän tekikin lauantaina seuraennätyksen, sillä yksikään Hurricanesin maalivahti ei ole pystynyt historian saatossa yhtä pitkään voittoputkeen playoffeissa. Aiempi ennätys oli pitkään Cam Wardilla, joka ylsi vuonna 2006 seitsemän ottelun voittoputkeen. Samana keväänä Hurricanes juhli seurahistoriansa toistaiseksi ainutta Stanley Cup -mestaruutta.
Andersen ei ole myöskään kaukana NHL:n pudotuspelien historian kaikkien aikojen ennätyksestä, jonka jakavat Ed Belfour (Chicago Blackhawks, 1992), Tom Barrasso (Pittsburgh Penguins, 1992)) ja Patrick Roy (Montreal Canadiens, 1993). Kukin heistä on yltänyt pudotuspeleissä 11 ottelun voittoputkeen.
Tänä keväänä vasta 10 maalia päästäneen Andersenin lukemat ovat äärimmäisen vakuuttavat: 95,0 % ja 1,12 PMK.
- En tiedä, olenko koskaan nähnyt yhdenkään maalivahdin pelaavan noin hyvin. Luotamme häneen erittäin paljon, Blake painotti.
Carolinan maalivahtitilanne on todella hyvä, sillä joukkueesta löytyy kolme NHL-mitat täyttävää veskaria. Runkosarjassa eniten pelasi Brandon Bussi, joka sai alleen 39 ottelua. Tässä valossa onkin hieman yllättävää, että hurrikaaniryhmä on käyttänyt pudotuspeleissä vain yhtä kassaria.
- Kukaan tuskin ennusti tätä. Ajattelimme etukäteen, että käytämme kahta maalivahtia pudotuspeleissä, sillä molemmat ovat ansainneet peliaikaa. Meillä ei ole kuitenkaan ollut syytä vaihtaa maalivahtia, totesi päävalmentaja Rod Brind’Amour.
Andersen, 36, on päässyt pelaamaan NHL:n pudotuspeleissä useina kausina, joten hän tietää, mitä voittaminen vaatii. Hän on ollut iso syy siihen, miksi Hurricanes on päässyt neljän viime vuoden aikana kolmesti konferenssifinaaleihin. Nyt hänen ja koko joukkueen täytyy kuitenkin venyä aiempaa parempaan suoritukseen, sillä Hurricanes ei ole pelannut Stanley Cup -finaaleissa sitten mestaruusvuoden 2006.
Carolina saa ainakin mukavan etulyöntiaseman konferenssifinaaleihin, sillä idän toisessa semifinaaliparissa pelataan vielä vähintään kolme ottelua. Montreal Canadiensin ja Buffalo Sabresin sarja on tilanteessa 1-1.
- Olemme iloisia siitä, mitä olemme saavuttaneet tähän mennessä, mutta meidän täytyy vain puskea eteenpäin ja parantaa
