Carolina palasi voittojen tielle Sebastian Ahon jatkoaikaosumalla

Sebastian Aho ja jatkoaika ovat sanapari, joka ei lupaa hyvää muille joukkueille.

Tästä saatiin jälleen hyvä esimerkki perjantaina, kun Carolina Hurricanesin ykkössentteri käynnisti kotijoukkueen voitonjuhlat Vancouver Canucksia vastaan pelatussa ottelussa ajassa 64.29. Kaksi kertaa tappioasemassa käväissyt Hurricanes oli värikkäiden vaiheiden jälkeen lopulta parempi lukemin 4-3.

Aho viimeisteli NHL-uransa 17. jatkoaikamaalin ja nousi liigan kaikkien aikojen tilastossa jaetulle seitsemännelle sijalle yhdessä Ilja Kovaltshukin ja Mark Scheifelen kanssa. Seuraavana Ahon tähtäimessä on 19 voittomaalia taalajäillä tehtaillut tshekkilegenda Jaromir Jagr.

Ahon jatkoaikaosuma oli yhden miehen näytös, jossa suomalaistähti piti Canucksin kolmikkoa lähes pilkkanaan. Lopulta hän ohitti Vancouverin maalia vartioineen Kevin Lankisen terävällä rannelaukauksellaan, ja juhlat olivat valmiina alkamaan Raleigh’ssa.

– Kun pitää jatkoajalla kiekon hallussa, saa lähes satavarmasti maalintekopaikan. Voittomaali ei ollut mikään sovittu kuvio, mutta se toimi lopulta hyvin. Jatkoajalla jäällä on enemmän tilaa ja aikaa, joita pystyin hyödyntämään, Aho kommentoi heti kotivoiton jälkeen.

Carolinan neljän ottelun mittainen voittoputki katkesi tiistaina Washington Capitalsin käsittelyssä, mutta nyt kaukalossa nähtiin jälleen sisuuntunut hurrikaaniryhmä. Tapahtumia riitti jo avauserässä riitti jo tapahtumia, kun maaliverkot heiluivat kahdesti molemmissa päissä. Vieraiden maaleista vastasivat Max Sassons ja Elias Pettersson, kotijoukkueen molemmat täysosumat merkittiin puolestaan Andrei Svetshnikoville.

Alkukaudesta tehojensa kanssa tuskaillut Svetshnikov on parantanut otteitaan marraskuun aikana, ja nyt hänellä on tilillään jo 6+4=10 tehopistettä. Venäläishyökkääjän toinen maali oli hyvä esimerkki siitä, kuinka vaarallinen hänen lyöntilaukauksensa on parhaimmillaan.

– Yritän aina kehittää lyöntilaukaustani. Vaihdoin vanhan mailani pois muutama viikko sitten, joten siinä on suurin syy maalien syntymiseen. Ehkä kaikki ei ole sen ansiota, mutta ehkä pieni osa on, Svetshnikov naurahti.

Koko NHL-uransa Carolinassa pelannut Svetshnikov on pidetty hahmo pukukopissa, ja hänen onnistumisistaan nauttivat myös joukkuetoverit. Perjantaina kolme syöttöpistettä kerännyt puolustaja Shayne Gostisbehere on sitä mieltä, että venäläishyökkääjän viimeaikaiset onnistumiset ovat palkinto kovasta työstä.

– Hän laukoo päivittäin harjoituksissa varmaan tuhat laukausta. Svetshnikovin kausi ei lähtenyt liikkeelle parhaalla mahdollisella tavalla, mutta hän on kääntänyt kurssinsa täysin toiseen suuntaan. Hänen työmoraalinsa on todella korkealla päivästä toiseen, ja on hienoa nähdä nyt paljon odotettuja tuloksia, Gostisbehere totesi.

Vierasjoukkue Canucks oli kiinni vielä kahdessa sarjapisteessä päätöserän alussa, kunnes Hurricanesin Taylor Hall tasasi puntit ajassa 46.26. Lopullista ratkaisua jouduttiin hakemaan jatkoajalta, joka päättyi Ahon näyttävään yksilösuoritukseen. Suomalaistähti johtaa joukkueensa sisäistä pistepörssiä tehoin 7+11=18.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour oli tyytyväinen joukkueensa esitykseen, vaikka ottelu etenikin jatkoajalle. Hurrikaanit ovat voittaneet kuudesta viime ottelustaan viisi, ja Metropolitan-divisioonaa johtava New Jersey Devils on enää pisteen päässä.

– Pelasimme mielestäni todella hyvän ottelun. Lahjoitimme vastustajalle muutaman maalipaikan, jotka he käyttivät tehokkaasti hyödykseen. Onnistuimme pitämään kiekon pitkiä aikoja vastustajan päässä ja hallitsimme peliä. Joskus lopputulos ei ole peliesityksen mukainen, mutta ansaitsimme tänään kaksi pistettä, Brind’Amour totesi.

Aivan täyttä juhlaa Carolinan perjantai-ilta ei ollut, sillä hyökkääjät Seth Jarvis ja Jesperi Kotkaniemi joutuivat jättämään ottelun kesken loukkaantumisten takia. Jarvis sai osuman kasvoihinsa Svetshnikovin mailasta pian sen jälkeen kun hän oli syöttänyt tämän 1-1 tasoitusmaalin. Alavartalovammasta kärsivää Kotkaniemeä ei nähty enää vaihtopenkillä avauserän jälkeen.

Vancouverin alkukausi on sujunut mollivoittoisesti, mutta perjantaina joukkue pelasi kokonaisuutena vahvan vierasottelun. Ensimmäistä kauttaan Canucksin päävalmentajana toimiva Adam Foote oli sitä mieltä, että erittäin tasaväkinen kamppailu olisi voinut päättyä ihan hyvin myös vieraiden juhliin.

– Pelasimme tänään erittäin hyvää joukkuetta vastaan. Carolinalla riittää vauhtia, ja heidän karvauspelinsä on todella aggressiivista. Uskon, että opimme tästä kamppailusta monia asioita. Tämä ottelu muistutti tunnelmaltaan jopa playoff-vääntöä, Foote sanoi.

Hurricanes jatkaa otteluita heti lauantaina, kun se isännöi kotijäällään Edmonton Oilersia. Canucksin kolmen ottelun vieraskiertue jatkuu sunnuntaina Tampa Bay Lightningin hallissa.