Hurricanesin Aholle kolme tehopistettä ja ottelun ykköstähden kunnia

Sebastian Aho näyttää suuntaa Carolina Hurricanesille, jonka vire kotiotteluissa on poikkeuksellisen vakuuttava. Hurricanesilla on edelleen mahdollisuudet tehdä uusi seuraennätys kotivoittojen määrässä.

Sunnuntaina Carolinalle tuli kauden kotivoitto numero 29. Ennätys 31 on kaudelta 2005-06. Huhtikuussa joukkue pelaa vielä kolme kotikamppailua, joten ennätyshaave elää.

Hurricanes löi sunnuntaina New York Islandersin maalein 6-4. Aho kokosi tehopisteet 1+2=3 ja sai kamppailun ykköstähden kunnian. Sarjapisteitä Carolinalle kertyi, tyylipisteitä ei niinkään.

– Välillä se ei ollut kaunista, tämä oli melko karski ottelu. Joukkueen täytyy kuitenkin pystyä ottamaan voittoja eri tavoin. Tänään nähtiin esimerkki siitä, että voimme saada voittomaalin yksilösuorituksella, Aho sanoi viitaten Dmitri Orlovin tekemään osumaan.

Kamppailun jälkeen Ahon tilasto näyttää lukemia 28+41=69. Vähintään 40 syöttöpisteen kausi on hänelle uran neljäs. Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin historiassa samaan ovat pystyneet Andrew Cassels ja Teuvo Teräväinen. Eric Staal esitti seitsemän vähintään 40 syöttöpinnan kautta, kun taas seuraennätystä pitää hallussaan Ron Francis (13).

Hurricanes lähti sunnuntaiseen koitokseen hyvällä jalalla, ja ennen viiden minuutin täyttymistä tilanne oli isännille 2-0. Maalit tekivät Mark Jankowski ja Logan Stankoven. Islanders vääntää edelleen pudotuspelipaikasta, ja taisteluilme alkoikin pian löytyä. Kyle Palmieri ja kahdesti osunut Pierre Engvall veivät vieraat maalin johtoon.

Toisessa erässä Hurricanes nykäisi erikoistilanteista. Aho teki 3-3-tasoituksen ylivoimapelissä, ja Seth Jarvis iski kotijoukkueen johtoon alivoimalla. Syöttöpisteet saivat Aho ja Jaccob Slavin.

– ”Slavo” otti kiekon ilmasta, ja sain sen sitten haltuun. Hän (Jarvis) piti hyvin ääntä, joten näin hänet hyvässä vauhdissa keskialueella. Annoin helpon syötön, ja hän hoiti lopun, Aho selosti.

Anders Lee toi Islandersin vielä kerran tasoihin kolmannella 20-minuuttisella. Ennen erän puoliväliä koitti Orlovin hetki. Kokenut puolustaja toimitti pelivälineen verkkoon Andrei Svetshnikovin ja Tyson Jostin syötöistä.

– Se oli todellinen pommi. Hänellä on loistava laukaus. Se oli todella iso maali tuohon kohtaan, ja olen todella iloinen hänen puolestaan, Aho kertoi.

Jarvis on alivoimamaalien jaetulla ykkössijalla liigassa (viisi osumaa), ja Hurricanesin sisäisessä pistepörssissä hän on toisena Ahon perässä. Hän jakoi auliisti kunniaa ketjunsa keskushyökkääjälle.

– Hän (Aho) ansaitsee paljon kunniaa. Hän on pedannut minulle paljon paikkoja tällä kaudella. En ole enää niin ankara itselleni kuin aikaisempina vuosina, ja siitä on varmastikin apua. Olen tehnyt mielestäni hyvää työtä harjoituksissa maalinteon eteen. Se on näkynyt otteluissa, Jarvis iloitsi.

– Tänään moni kaveri kantoi kortensa kekoon. Ylivoimapeli on aika hyvässä iskussa, lisäksi eri ketjut tekevät erilaisia maaleja, huomioi Jarvis.

Metropolitan-divisioonan voitto on menossa vahvasti Washington Capitalsille, ja lähes yhtä varmalta näyttää Hurricanesin sijoittuminen toiseksi. Tulokset ovat olleet vahvoja, mutta Ahon tapaan Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour näki, että sunnuntain pinnat tulivat vähemmän salonkikelpoisella esityksellä.

– Keinot voittamiseen on löydettävä, oli mikä oli. Tämä ei tietenkään ollut kauneinta mahdollista pelaamista, mutta teimme aika hienoja maaleja. Hyvää ja pahaa sekaisin. Löytyi hyviä yksilösuorituksia, jotka johtivat maaleihin. Alivoimapelimme oli todella hyvää. Ja niin sen pitikin olla, koska otimme jäähyjä. Tämä ottelu ei ehkä mennyt ihan käsikirjoituksen mukaan, mutta joukkueen täytyy pystyä sopeutumaan tilanteisiin kesken ottelunkin, Brind’Amour totesi.

Maaliskuun puolivälin jälkeen tullut kolmen voiton putki nostatti Islandersin playoff-haaveita, mutta sen jälkeen Long Islandin miehistö on hävinnyt viisi ottelua peräkkäin. Kun runkosarjaa on jäljellä runsaat kaksi viikkoa, matkaa pudotuspeliviivan paremmalle puolelle on kolme pistettä.

Entisenä huippumaalivahtina Islandersin päävalmentaja Patrick Roy osaa samaistua pelaajien mielialaan. Hän osaa arvostaa sitoutunutta pelaamista, vaikka viime kamppailut ovat jättäneet paljon toivomisen varaakin.

– Esitimme hienoa sisukkuutta. Olimme 0-2 tappiolla, mutta nousimme tasoihin ja johtoonkin. Se kertoo paljon tästä joukkueesta, koska tuollaista nousua ei ole helppo tehdä. Joukkue antaa itsestään kaikkensa, ja se on upeaa. Toisaalta jos päästämme kolme tai neljä maalia ottelussa, emme voi odottaa voittavamme. Meidän on pelattava parempaa puolustuspeliä ja pidettävä lukemat mahdollisimman pieninä, Roy järkeili.

Islandersilla on edessään vaativa kotiotteluiden sarja, jossa vastustajat ovat Tampa Bay Lightning, Minnesota Wild ja Capitals. Hurricanes puolestaan isännöi keskiviikkona Capitalsia, ja sen jälkeen ohjemassa on neljän ottelun mittainen vieraskiertue.