Aho päihitti Laineen suomalaistitaanien ensimmäisessä kohtaamisessa

Mitä suomalaisten mittelöihin tulee, niin tämä on taisteluparina sieltä mielenkiintoisimmasta päästä.

Columbus Blue Jacketsin ja Carolina Hurricanesin kohtaamisessa piisasi sinivalkoista väriä viiden pelaajan muodossa, mutta valokeilaan astui erityisesti kaksi miestä. Sinitakkien Patrik Laine ja Hurricanesin Sebastian Aho olivat ykkösketjun miehiä, jotka myöskin kartuttivat pistesaalistaan sunnuntain 11 maalin ottelussa.
Kaksintaistelun tunnelmaa oli ilmassa heti ensimmäisessä erässä. Laine teki illan ensimmäisen maalinsa ylivoimalla, kun ottelua oli pelattu täpärästi yli kymmenen minuuttia. Tämä Columbuksen johto ennätti ikääntyä kuitenkin vain 25 sekuntia ennen kuin Hurricanes iski tasoituksen, jonka Aho syötti.
Laine todella kantoi kortensa kekoon onnistuessaan maalinteossa vielä toistamiseen. Carolina näytti jo karanneen, kun Laine toi Blue Jacketsin maalin päähän varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla. Siinä kohtaa sekunnit kuitenkin loppuivat kesken.

• Teimme paljon asioita hyvin. Emme vain saa pomppuja puolellemme, mikä on harmillista, Laine totesi.
  Carolina raapi pisteet väkisin
  Hurricanes palasi tuloksen myötä voittojen makuun yhden tappion jälkeen. Hurrikaanin pyörteet ovat olleet monelle liikaa, sillä Carolina on hävinnyt yhdeksästä koitoksestaan vain kaksi. Discover Central -divisioonassa saldo riittää kakkospaikkaan ja kärkijoukkue Tampa Bay Lightning on vain pisteen päässä.
  - Pidin sinnikkyydestämme, vaikka maaleja tuli molempiin suuntiin. Emme jääneet murehtimaan mitään, vaan siirryimme aina seuraavaan vaihtoon. Teimme edelleen virheitä puolustussuuntaan, sillä pelaajat vähän karkailivat. Tämä ei ollut mikään tyylipuhdas voitto, mutta teimme sen, mitä tarvittiin. Parhaat pelaajamme astuivat esiin kantamaan vastuunsa, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.
  Columbukselle sunnuntainen tappio oli jo kolmas neljään otteluun. Vaikea jakso ei ole tehnyt hyvää sijoitukselle, ja Blue Jackets on pudonnut piste per ottelu -tahtiin. Tällä hetkellä joukkue on divisioonassa viidentenä, kaksi pistettä kärkeä perässä mutta neljä ottelua useimpia joukkueita enemmän pelanneena.

Laine pelasi kolmannen ottelunsa Blue Jacketsin paidassa. Maaleja on syntynyt yhtä monta, joten tamperelainen alkaa päästä vauhtiin. Winnipeg Jetsissä pelattu sarja-avaus mukaan luettuna neljään otteluun on tullut viisi osumaa.
- Kiekon laukominen ei ole koskaan ollut ongelma. Enemmän kyse on muista jutuista, kuten kiekon tuomisesta ylös ja kamppailemisesta. Tänään ne olivat jo parempia, mutta eivät vielä parastani. Kyllä ne sieltä tulevat, Laine arveli.
Laineen laukaus saatava kuriin
Sunnuntain molemmat osumat syntyivät Laineelle tyypilliseen tapaan vasemmanpuoleisen B-pisteen kaarelta hurjilla lyöntilaukauksilla, jotka lähtivät suoraan syötöstä. Alustajana toimi puolustaja Seth Jones.
- Jones jakoi hyviä syöttöjä, enkä joutunut rauhoittelemaan kiekkoa ollenkaan. Sain keskittyä omaan vahvuuteeni ja vain ampua, Laine kiitteli joukkuetoveriaan.

Viikon päättänyt kohtaaminen oli joukkueiden ensimmäinen. Toista ei tarvitse odottaa kauaa, sillä Blue Jackets saa tilaisuuden revanssiin heti maanantaina. Brind'Amourilla ei ainakaan ollut epäilyksiä sen suhteen, mikä Blue Jacketsin vahvuuksista pitäisi ensimmäisenä saada aisoihin.
- Laineella on melkoinen ase, aivan kuten Ovetshkinilla ja Stamkosilla. Hän on yksi niistä muutamista pelaajista, joiden jokainen laukaus kaikkialta on uhka. Meidän on totta kai oltava parempia sen uhan minimoimisessa.
Sitä Carolina saa harjoitella myös toistuvasti seuraavien viikkojen mittaan. Divisioonajakoisen otteluohjelman myötä joukkueet tulevat toisilleen erittäin tutuiksi kohdatessaan runkosarjassa peräti kahdeksan kertaa.