Sebastian Aho ja Hurricanes neuvottelevat jatkosta

TUKHOLMA -- Sebastian Aho ja Carolina Hurricanes ovat aloittaneet neuvottelut jatkosopimuksesta.
Aho, 21, varoi paljastamasta neuvottelujen yksityiskohtia, mutta sanoi torstaina sen verran, että hänen agenttinsa Gerry Johansson on aloittanut neuvottelut Hurricanesin kanssa ja että toiveissa on pitkä sopimus. Ahosta voi tulla tämän kauden jälkeen rajoitettu vapaa agentti.

• Jotain on jo puhuttu, mutta ei minulla ole vielä mitään ilmoitettavaa, Aho sanoi eurooppalaisten NHL-pelaajien mediapäivässä torstaina.
  Hurricanes teki kesällä runsaasti muutoksia, mutta on päivänselvää, että seura haluaa solmia jatkosopimuksen Ahon kanssa. Vuoden 2015 NHL Draftissa toisella kierroksella (35. varausvuoro) varatulla Aholla käynnistyy nyt kolmivuotisen tulokassopimuksen viimeinen kausi.
  Viime kaudella 78 ottelua pelannut Aho oli Hurricanesin paras maalintekijä (29) ja pistemies (65). Syöttöpisteissä (36) Ahon edelle pääsi vain maanmies Teuvo Teräväinen (41). Ahon pistepotti kasvoi tulokaskaudesta 2016-17, jolloin hän kirjautti tehot 24+25=49.
  Aho haluaa ottaa kehityspolullaan seuraavan askeleen ja nousta tällä kaudella Hurricanesin johtavien pelaajien joukkoon.

• Haluan olla parempi pelaaja ja näyttää muille tietä. En ole sellainen kaveri, joka huutaa pukukopissa. Yritän johtaa esimerkilläni, Aho kertoi.
  Carolinan voitto-tappiotilasto oli viime kauden runkosarjassa 36-35-11, eikä sillä saldolla ollut asiaa pudotuspeleihin. Hurricanes jäi rannalle playoffeista jo yhdeksännellä peräkkäisellä kaudella, joten seurajohdon oli miltei pakko tehdä kokoonpanoon isoja muutoksia.
  Hyökkääjä Jeff Skinner treidattiin Buffalo Sabresiin, josta vaihdossa tuli hyökkääjälupaus Cliff Pu sekä kolme varausvuoroa. Hyökkääjä Elias Lindholm ja puolustaja Noah Hanifin puolestaan myytiin Calgary Flamesiin, josta Carolinaan tulivat puolustaja Dougie Hamilton, hyökkääjä Micheal Ferland ja puolustajalupaus Adam Fox. Lisäksi puolustaja Calvin de Haan teki vapaana agenttina nelivuotisen sopimuksen Hurricanesin kanssa.
  Hurricanesin päävalmentaja Bill Peters erosi tehtävästään 20. huhtikuuta, ja hänen tilalleen tuli Rod Brind'Amour. Seuran uudeksi GM:ksi nimettiin toukokuussa Don Waddell.
  - Aavistin, että jotain tapahtuisi, mutta ei sitä koskaan tiedä tarkalleen, mitä muutoksia tulee. Meidän joukkueemme kaipasi muutosta. Katsotaan, miten tämä lähtee toimimaan. Jokainen siirto tehtiin siksi, että joukkueestamme tulisi parempi. Jokainen haluaa voittaa, ja sitä mekin yritämme, Aho totesi.
  Lisää aiheesta:[Teräväinen ja Aho ovat Hurricanesin ykköstykit\]
  Aho haluaa olla osa ratkaisua. Hän ei kuitenkaan vielä tiedä, syntyykö jatkosopimus ennen kauden alkua.
  - Vaikea sanoa. Sopimus on työn alla, joten katsotaan, mitä tapahtuu, hän sanoi.
  Sillä välin Aho valmistautuu tulevaan kauteen. Hän kertoi jutelleensa kesällä puhelimessa Brind'Amourin kanssa, mutta heidän on vielä keskusteltava tarkemmin suomalaisen roolista. Aho pelasi viime kauden lopussa sentterinä, mutta Brind'Amour kertoi, että saattaa siirtää tämän takaisin laitahyökkääjäksi.
  - Pelasin kevään MM-kisoissa sentterinä ja sain sieltä hyvää itseluottamusta aloituksiin. Keskellä pelaaminen vaatii vain vähän enemmän totuttelua. On hyvä tietää, että pystyn pelaamaan keskelläkin, mutta katsotaan nyt, mitä mieltä Brind'Amour on. Hän päättää paikkani, ja minä pelaan, missä käsketään, Aho sanoi.