Washington triunfa con el gol 715 de Alex Ovechkin

A casi nueve minutos de haber iniciado el partido, Ivan Provorov, de los Philadelphia Flyers, cometió un error que le otorgó ribetes históricos al juego.

Intentando despejar el disco en su propia zona, le regaló una asistencia perfecta a su compatriota y rival, el astro de los Washungton Capitals, Alex Ovechkin, quien sin pensarlo dos veces ejecutó un slap shot (tiro potente) que dejó al arquero Brian Elliott paralizado y sin ninguna oportunidad.
Fue el gol 715 en la laureada carrera de Ovechkin, quien ahora se ubica a dos anotaciones de Phil Esposito, quien ocupa el sexto puesto en la historia de la NHL.
Pero Ovechkin no ha tenido el mejor arranque de temporada, al menos para lo que nos ha acostumbrado a lo largo de sus 16 años en la liga, acumulando 19 puntos (nueve goles y 10 asistencias) en 22 compromisos. Tiene su segundo peor promedio de goles por partido de por vida, con 0.41, apenas superado por el 0.40 que tuvo en 2016-2017.

Sin embargo, acercarse al sexto mejor registro de la historia parece estar inspirando al estelar delantero de 35 años, quien ha incrementado su nivel de anotación mientras más se acerca a los 717 tantos de Esposito.
Entre el 14 y el 20 de febrero atravesó una racha de cuatro juegos sin anotar y luego otra de tres entre el 23 y el 27, sumada a otra de dos entre el 5 y 3 de marzo y ahora lleva dos tantos en sus últimos tres compromisos. Ovechkin se está calentando. Y eso no solo lo afianza cada vez más en el 'olimpo' de la NHL, sino que ayuda a los Capitals a llevarle el ritmo a los Islanders, líderes de la MassMutual División Este.
Con la victoria del jueves por 5-3 sobre los Flyers en Wells Fargo Center, Washington (16-6-4) se ubica en el segundo lugar de la MassMutual Este con 36 puntos, dos por detrás de los Islanders (17-6-4, 38 puntos) y tres por delante de Pittsburgh (16-9-1, 33 unidades).
Parece inevitable que Ovechkin se apoderará en cualquier momento del sexto lugar histórico. La pregunta sería: ¿Hasta dónde podrá llegar en la temporada 2020-2021? ¿Hasta los 731 de Marcel Dionne o los 741 de Brett Hull? Luce difícil, pero ya se sabe muy bien cómo responde el ruso ante este tipo de dificultades.

Victoria importante
Los Capitals venían de casi permitir una remontada de los Devils el martes. Comenzaron ganando ese juego 4-1, pero New Jersey logró empatar el juego para forzar al tiempo extra, instancia en la que Washington sentenció el duelo.
Dos días más tarde, en el primero de una serie de dos en Philadelphia, Washington se encontró nuevamente en una situación similar, con la excepción de que esta vez sí lograron definir el encuentro en tiempo regular.
Ovechkin abrió el marcador para los visitantes. Luego, Travis Konecny igualó las acciones para los de casa. A partir de allí llegaron tres goles seguidos para Washington, a cargo de Conor Sheary, John Carlson y Nic Dowd. Así se fueron a segundo intermedio, arriba 4-1.
Washington es el tercer peor equipo en la liga en los terceros periodos. Igualan con los Sabres con un diferencial de -8 de goles en el tercer acto, sólo superados por el -14 de Anaheim y el -20 de Detroit. Además, el equipo de la capital de Estados Unidos se desempeña mejor en los juegos con pocos goles. En los partidos de al menos tres tantos combinados, Washington tiene récord de 3-4, mientras que en el resto de los duelos tienen 13-2-4.
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Philadelphia se acercó 4-3 con goles de Provorov y de Scott Laughton a falta de menos de 10 minutos por disputar. Sin embargo, cuando los Flyers fueron con todo, retirando su arquero para los momentos finales del juego, Dowd sentenció el compromiso con uno de los goles de más lejos que se hayan visto.
Desde detrás de su propia portería, tuvo la puntería para insertar el disco en el arco rival, que estaba desguarnecido.
"Nos han dicho que si tenemos la oportunidad de disparar el disco desde cualquier parte del hielo, que lo hagamos", dijo Dowd sobre la filosofía del entrenador Peter Laviolette, ante situaciones en las que se está en desventaja de 6-contra-5. "Disparemos a la red y acabemos con esto".
"Creo que fue un gran esfuerzo para nuestros jugadores", dijo Laviolette. "Phiiladelphia está ahora fuera (de los puestos de clasificación). Cuando veníamos sabíamos ya el tipo de juego que sería; disputado, tendrías que luchar por encontrar los espacios y crear tus oportunidades. Y no hubo muchas de ellas. No creo que hayamos permitido seis o siete ocasiones, incluso en igualdad de condiciones, y probablemente nosotros no hayamos creado 10".

Con el tercer gol de Washington también hubo historia. El tanto de Carlson representó su punto número 500 (111 goles, 389 asistencias) en el encuentro 783 que disputó en su 12da temporada en la liga, todas ellas con los Capitals.
"Es un gran logro", dijo Carlson. "Siempre es agradable. Creo que he sido lo suficientemente afortunado como para tener a grandes jugadores a mi alrededor durante toda mi carrera. Eso definitivamente ayuda. Es mejor cuando ganamos".
Estar en el tope de la MassMutual Este no es la tarea más fácil en estos tiempos. Washington hilvanó su tercer triunfo consecutivo para intentar llevarle el paso a los Islanders, que tiene una cadena de siete victorias y para mantener la distancia con los Penguins, que tiene su propia racha de cuatro. Sumando las siete victorias seguidas de Carolina, representan tres de las cuatro mejores rachas activas en la NHL.
"En una temporada como esta es importante hilar algunos juegos y sumar puntos", dijo Carlson. "Esos partidos siempre son buenos. Pueden tapar un período malo por aquí o por allá. Pero ciertamente este año, con una temporada compactada, es muy bueno".