El fin de una era: Zdeno Chara se retira de la NHL

El 20 de septiembre será una fecha especial para Zdeno Chara, quien a sus 45 años de edad y después de una trayectoria de 25 temporadas, firmará un contrato de un día con los Boston Bruins en el TD Garden, con el objetivo de anunciar su retiro oficial de la NHL, cerrando una trayectoria de 680 puntos, producto de 209 goles y 471 asistencias.

"Después de 25 temporadas de hockey profesional, 1680 juegos de ronda regular, 200 partidos de playoffs y cientos de juegos internacionales, me enorgullece anunciar la decisión de retirarme de la NHL", escribió Chara en la red social Instagram. "Al hacerlo, me siento honrado de regresar al TD Garden para firmar un contrato de un día con los Boston Bruins y terminar oficialmente mi carrera, con un equipo que ha significado tanto para mí y mi familia".

Chara fue seleccionado en el Draft de 1996 por los New York Islanders, equipo con el que marcó su último gol en la NHL, el pasado 29 de abril de 2022. También defendió la camiseta de los Ottawa Senators y Washington Capitals. Con el equipo neoyorquino, el jugador estableció la marca de más partidos disputados por un defensa al llegar a 1652 el pasado 25 de febrero.

"Fue completamente inesperado y obviamente fue una sensación increíble tener ese apoyo de los fanáticos", dijo Chara. "Realmente no puedo describirlo. Tenía escalofríos. Fue un momento espectacular y lo apreciaré por el resto de mi vida." Agregó el defensa de 6 pies y 9 pulgadas de altura, lo que le valió el apodo de "Big Z".
Después de jugar cuatro campañas con los Islanders, Chara fue cambiado a los Senators el 23 de junio de 2001. Firmó un contrato de cinco años con los Bruins el 1 de julio de 2006 y fue nombrado capitán para comenzar la temporada. Tres años más tarde, ganó el Trofeo Norris como el mejor defensa de la NHL después de anotar 50 puntos, incluyendo 19 goles, el máximo de su carrera. Ayudó a los Bruins a ganar la Stanley por primera vez desde 1972, logrando la hazaña en 2011.

Chara dejó a los Bruins después de 14 temporadas como capitán, para firmar un contrato de un año con los Capitals el 30 de diciembre de 2020 y regresó a los Islanders con un pacto de un año el 18 de septiembre de 2021, lo que lo convirtió en su momento, en el jugador activo de mayor edad compitiendo en cualquiera de las cinco principales ligas deportivas profesionales de América del Norte; NHL, NFL, NBA, MLB y MLS.