Este año, Los Coyotes de Arizona disputan un juego de pretemporada ante los Stars de Dallas en El Paso, Texas, como parte del evento de Kraft Hockeyville, en el que la ciudad ganó los honores como la comunidad con el mayor espíritu de hockey, tras una votación realizada en línea.
Están cerca, pero los Coyotes quieren pasar la frontera. Por esa razón, cuando el presidente del club, Xavier Gutiérrez, escuchó al comisionado adjunto de la NHL, Bill Daily, hablar sobre la posibilidad de jugar pronto un partido de hockey en tierra mexicana, no dudó en postular a su club para que sea parte del posible evento.
"Estamos muy interesados. Es hora de que lo hagamos", mencionó Gutiérrez en exclusiva a NHL.com/es. "Yo quería hacerlo este año, pero entiendo que con la pandemia fue bien difícil ir a México para ver dónde podría jugarse y hacer los contactos. Yo les he dicho, desde que llegué a los Coyotes, que absolutamente queremos ser parte de un partido así. Es algo que debe hacerse más pronto que tarde".
Desde que Alex Meruelo, de raíces cubanas, adquirió a los Coyotes en junio de 2019, el objetivo ha sido siempre claro, incrementar la presencia latina aficionada al hockey a lo largo de la ciudad y del estado. Con eso en mente llegó al club Gutiérrez, algo que no ha dejado de incentivar desde entonces.
Recientemente, una de las decisiones más importantes del equipo fue retomar el diseño "Kachina" como nuevo logo del club, que tenía la franquicia cuando recién llegó a Arizona mudada desde Winnipeg en 1996, fue influenciada en gran parte por el gusto latino.
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"Desde el año que llegué al equipo, la comunidad latina siempre me preguntaba por la 'Kachina'", confesó Gutierrez. "Esta comunidad siempre ha querido ese logo, es especial para ellos. El diseño dice mucho del futuro. Vamos a ir a comunidades que no han sido parte del equipo y del deporte, que tal vez piensan que no son parte de los Coyotes, pero vamos a extenderles la mano, especialmente a los latinos".
El cambio es apenas uno de los esfuerzos más recientes de la franquicia por conectar con el público hispano, que ha ido en aumento desde la llegada de la dupla latina al alto mando de los Coyotes. Pese a un año de pandemia, en el que el club recibió una cantidad de público limitado durante la mayor parte de la campaña pasada, debido al COVID-19, el club no ha detenido sus esfuerzos. Y los resultados están a la vista.
"Todavía tenemos mucho por hacer, pero en este tiempo -desde mediados de 2019, cuando Alex [Meruelo] compró el equipo- dijo que quería que le abriéramos la puerta a esta comunidad", mencionó el presidente, director ejecutivo y gobernador adjunto de los Coyotes. "Ese sentimiento se ha palpado desde que yo llegué. Todo lo que estamos haciendo en la comunidad se ha llevado a cabo con mucho éxito, pero aún hay mucho por delante. Ahora es el principio, pero no vamos a parar hasta que esta comunidad esté integrada en todo lo que hagamos. Pero sí te digo que la comunidad ha respondido".
De allí a que el Mes de la Herencia Hispana signifique tanto para los Coyotes. Es un tiempo que ejemplifica todo lo que han venido promoviendo por años, resaltar a la comunidad de la que provienen ellos, Gutiérrez, oriundo de Guadalajara, y Meruelo, son la primera dupla latina al frente de una franquicia de la NHL en la historia.
