Vatrano guía a los Ducks en juego inaugural en casa

Después de una dura presentación la noche del sábado en la casa del equipo campeón de la Stanley Cup, los Vegas Golden Knights, los Anaheim Ducks se sacudieron los polvos de la derrota en su primer encuentro de la temporada para volver a casa y tratar de darle un vuelco a las cosas.

Gracias a un contundente y rápido comienzo, los Ducks, quienes portaron un espectacular uniforme conmemorativo por su 30 aniversario de la fundación de la franquicia, lograron establecer un control del juego y pese a tener en frente a uno de los equipos de mayor perfil de la Conferencia Este como los Carolina Hurricanes, sortearon la tempestad del tercer periodo cuando vino la reacción de sus rivales y prevalecieron para ganar por 6-3.

Fue una victoria muy festejada por distintas razones para el equipo ubicado al sur de la urbe angelina. La primera de ellas fue porque uno de sus mejores delanteros en 2022-23, Frank Vatrano, se despachó con tres anotaciones, siendo la figura central de la victoria de Anaheim. Fue el cuarto hat trick de su carrera en la NHL y el primero portando el uniforme de los Ducks.

“Fue increíble. Obviamente es genial conseguir un hat trick, pero no significa nada si no ganas el partido”, comentó Vatrano al término del partido, quien registró 41 puntos, la máxima cifra de su carrera, la temporada de 2022-23. “De arriba a abajo esta noche, portería, defensa, muchos hitos esta noche también”.

Con anotaciones a los 8:31 del primer periodo, a los 16:44 del segundo tercio y a los 18:41 del periodo final, en situación de portería vacía, Vatrano se convirtió en el primer jugador en la historia de los Ducks en sellar un partido de tres goles en el juego inaugural de temporada en casa.

“La otra noche tuvimos un partido muy complicado, nos enfrentamos a un muy buen equipo, como el que enfrentamos esta noche, pero dimos la pelea y dimos un esfuerzo completo de 60 minutos”, mencionó el veterano delantero estadounidense con experiencia de 10 temporadas en la NHL.

Otro de los motivos de festejo en el triunfo por 6-3 de los Ducks incluyó la primera victoria en la NHL como entrenador en jefe de Greg Cronin, quien asumió el cargo después de que la gerencia despidiera a Dallas Eakins al término de la campaña pasada y luego de cuatro temporadas en el cargo.

Cronin fungió entrenador principal del equipo filial de las Colorado Eagles en la American Hockey League (AHL). Es cierto que NHL no era del todo nueva para Cronin, pues durante 12 temporadas fungió como entrenador asistente tanto para los Toronto Maple Leafs como los New York Islanders.

“Tuvimos un gran comienzo, el público se metió de lleno al partido, pudimos sentir la energía en la banca. Encontramos un buen ritmo de llevar el disco a la zona ofensiva y fabricar oportunidades para anotar, y cuando tienes esa mentalidad las cosas se van dando por sí solas”, comentó Cronin sobre el primer triunfo bajo su mando. “Estoy muy contento por la manera en la que jugamos, ellos (Hurricanes) son un gran equipo y salieron con todo en el tercer periodo, tal y como lo esperábamos, pero capoteamos el temporal”.

Otra de las razones por las que la victoria tomó tintes especiales fue porque la décima selección global del Draft de la NHL de 2022, el joven defensa ruso Pavel Mintyukov, consiguió su primer gol en la NHL, luego de recibir la asistencia de Jackson LaCombe, otro debutante.

Fue un pase de retrasado por el centro y el autor firmó con certero remate luego de que el portero de Carolina, Antti Raanta luciera algo descolocado de la red.

“Mintyukov estuvo genial y pudo haber anotado un segundo gol, tuvo al portero casi vencido cerca del final del tercer periodo, pero creo que él va a seguir mejorando más y más”, explicó Cronin. “Estoy feliz por cómo jugaron nuestros jóvenes y esperanzado porque nuestros prospectos tienen también mucho talento”.

La asistencia de LaCombe para el gol Mintyukov marcó la quinta ocasión en la historia de la NHL que un defensor consiguiera su primera anotación producto de la habilitación de otro defensor quien sumó también su primer punto en si carrera en la NHL.

“LaCombe me dio un pase con la portería vacía, así que solo tuve que empujar el puck”, dijo Mintyukov de la jugada del gol.

La asistencia secundaria en el gol de Mintyukov, de Ryan Strome, significó alcanzar la marca de los 400 puntos en su carrera en la NHL.

Si se quiere agregar otro detalle más a la victoria de los Ducks, habría que añadir que Anaheim ha ganado ocho partidos inaugurales en casa de manera consecutiva, lo cual los iguala con Toronto y Boston con la racha activa más larga en la NHL en ese sentido.