¡Batalla Canadiense!

Con el inicio de la temporada 2020-21, pactado para el 13 de enero, y de cara a que se deje caer el disco ese día, NHL.com/es analiza el panorama en medio del realineamiento temporal que tendrá la liga. En esta ocasión toca examinar la División Norte.

Debido a las restricciones en la frontera entre Canadá y los Estados Unidos a causa de la pandemia del coronavirus, para la próxima campaña todos los equipos canadienses se encontrarán en el mismo sector.
Con solo siete conjuntos, será la división más compacta del torneo. Sin embargo, promete ser la más reñida gracias al nivel de talento que abundará dentro de ella.
Cada club buscará salir avante para así poder pelear por convertirse en el primer club del país de la hoja de maple en alzar la Stanley Cup desde 1993.
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Calgary Flames
Los Flames lucen como el equipo más fuerte del Norte y como un potencial candidato al título.
Tras caer en la primera ronda de los Playoffs de 2020 ante los eventuales monarcas de la Conferencia del Oeste, los Dallas Stars, Calgary se ha recalibrado.
A su existente gran base de jugadores--la cual está compuesta por los delanteros Matthew Tkachuk, Johnny Gaudreau, Sean Monahan y Elias Lindholm, y el defensor Mark Giordano--le añadieron varios refuerzos. Entre ellos el más importante es Jacob Markstrom. En octubre, como agente libre, el portero veterano de 10 temporadas en la Liga firmó un contrato de $36 millones y seis años con el club proveniente de los Vancouver Canucks. En 2019-20, Markstrom tuvo un excelso desempeño que lo llevó a terminar cuarto en la votación para el Vezina Trophy--el premio al guardameta del año. Se fue 23-16-4 con un promedio de goles recibidos por partido (GAA) de 2.75, un porcentaje de salvadas (SV%) de .918 y dos blanqueadas en 43 partidos.

Edmonton Oilers
Pese a contar con los dos máximos anotadores de la fase regular el torneo pasado-- Leon Draisaitl (110 puntos) y Connor McDavid (97) --los Oilers tuvieron un final poco decoroso. Fueron eliminados por el sembrado No. 12 del Osete, los Chicago Blackhawks, en la ronda clasificatoria de la postemporada.
Edmonton, que solo ha ganado una serie de playoffs (2017) desde que llegaron a la Final de la Stanley Cup de 2006, entra a la campaña venidera pensando plenamente en la reivindicación y el campeonato.
Draisaitl, quien ganó al Hart Trophy de 2020--el premio al Jugador Más Valioso de la NHL--y McDavid, MVP del 2017, otra vez liderarán las aspiraciones del club.
Sin embargo, no podrán contar con su mejor defensor Oscar Klefbom, quien podría perderse la temporada completa debido a una seria lesión de hombro.

Vancouver Canucks
Con un plantel joven y explosivo, los Canucks son un club que va afinándose. En 2019-20, rompieron una racha de cuatro temporadas sin llegar a los playoffs. Avanzaron hasta la segunda ronda en el Oeste, en donde cayeron en siete partidos ante los Vegas Golden Knights.
El equipo es encabezado por el atacante Elias Pettersson y el defensor Quinn Hughes. El primero ganó el Calder Trophy de 2019--el premio al novato del año. El segundo fue finalista para el galardón en 2020.
Aunque perdieron a Markstrom, se espera que Thatcher Demko pueda reemplazarlo de buena manera. En los tres cotejos en los que sustituyó a Markstrom en la postemporada pasada debido a una lesión, produjo números excepcionales. Tuvo un récord de 2-1 con un GAA de .65 y un SV% de .985.
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Montreal Canadiens
Siendo el sembrado No. 12 de la Conferencia del Este, los Canadiens dieron la gran campada en los últimos playoffs al eliminar a los Pittsburgh Penguins en la ronda clasificatoria. Pero en la primera ronda su paso mágico llegó a su fin contra los Philadelphia Flyers.
Para 2020-21, buscando seguir mejorando, Montreal se ha armado hasta los dientes. Para ayudar a su gran portero veterano Carey Price, contrataron a Jake Allen. La temporada pasada se fue 21-12-6 con un GAA de 2.15 y un SV% de .927 jugando con los St. Louis Blues.
Fortalecieron su línea azul, la cual es liderada por Shea Weber, añadiendo a Joel Edmundson y Alexander Romanov.
Y a la ofensiva, reabastecieron su pólvora con las adquisiciones de Josh Anderson y Tyler Toffoli.
Toronto Maple Leafs
Los Maple Leafs presumen un poderío ofensivo extraordinario. Cuatro de sus atacantes registraron más de 59 puntos en 2019-20: Auston Matthews (80), John Tavares (67), Mitchell Marner (60) y William Nylander (59).
El delantero centro mexicoamericano Matthews terminó segundo en la tabla de goleo individual de la NHL con 47 tantos, detrás de Alex Ovechkin y David Pastrnak, ambos con 48.
Además, Toronto añadió al delantero centro veterano Joe Thorton para darle una buena dosis de liderazgo al plantel.
El defensor Morgan Rielly, quien obtuvo 72 unidades en 2018-19, pero lidió con lesiones la campaña pasada, así como el guardameta Frederik Andersen, fue cuarto en la liga en cuanto a victorias, redondean un club que intentará reponerse después de quedarse en la Ronda Clasificatoria al caer ante los Columbus Blue Jackets.

Winnipeg Jets
En los playoffs de 2019-20, los Jets fueron derribados por sus acérrimos rivales, los Flames, en la ronda clasificatoria.
Pero aún siguen siendo un equipo más que peligroso.
Cinco de sus jugadores se apuntaron más de 58 unidades el torneo pasado: Kyle Connor (73), Mark Scheifele (73), Blake Wheeler (65), Patrik Laine (63) y Nikolaj Ehlers (58).
Cuatro marcaron más de 25 tantos: Connor (38), Scheifele (29), Laine (28) y Ehlers (25).
Y en la portería, Winnipeg ostenta a Connor Hellebuyck. El ganador del Vezina Trophy de 2020, lideró a la NHL en blanqueadas (6) y fue segundo en triunfos (31). Su GAA fue de 2.57 y SV% de 9.22.
Ottawa Senators
Los Senators son el único equipo del sector que no jugó en la última postemporada. Llevan tres torneos sin ver acción más allá de la fase regular.
Para cambiar esto, la gerencia del club está llevando a cabo un considerable proceso de reconstrucción.
En el Draft de la NHL de 2020, seleccionaron a tres prospectos prometedores en la primera ronda: el alero izquierdo Tim Stuetzle (No. 3), el defensor Jake Sanderson (No. 5) y el delantero centro Ridly Greig (No. 28).
También agregaron una interesante camada de refuerzos, la cual es encabezada por el arquero Matt Murray, dos veces ganador de la Stanley Cup con Pittsburgh (2016 y 2017), y el alero derecho Evgenii Dadonov, autor de al menos 25 goles en los últimos tres torneos.