Un vistazo tempranero a los candidatos de 2024

En solo seis temporadas de existencia los Vegas Golden Knights lograron alcanzar la cima de la NHL. El conjunto desértico venció a los Florida Panthers en la Final de la Stanley Cup 2023 para ganar su primer título. Los Golden Knights son el equipo de expansión que más rápido ha conquistado la Copa de Lord Stanley.

Pero aunque el confeti de la celebración todavía no para de caer en la famosa explanada de Vegas, ya se puede dar un vistazo a los candidatos para disputar la corona en la Final de 2024. De entrada los Golden Knights se perfilan para el bicampeonato, ¿pero qué otros equipos son contendientes?

Vegas Golden Knights

El triunfo en la Final de 2023 podría repetirse para los Golden Knights. Gran parte del plantel que derrotó a los Panthers estará de regreso para la temporada de 2023-24. El único patinador notable que podría irse en la agencia libre es el delantero centro Ivan Barbashev. En la puerta es donde podría haber un problema, el héroe de los Playoffs Adin Hill se convertirá en agente libre, al igual que Laurent Brossoit, el hombre al que remplazó por lesión

Al ataque Vegas volverá a poseer una de las ofensivas más completas de la liga con Mark Stone, Jonathan Marchessault, William Karlsson, Reilly Smith y Jack Eichel. Este último está entrando en el punto más alto de su carrera. El delantero centro de 26 años lideró los Playoffs con 26 unidades (seis goles y 20 asistencias).

Colorado Avalanche

El Colorado Avalanche ganó la Stanley Cup en 2022, pero en esta postemporada un reinado se acabó en la Primera Ronda al caer en siete juegos contra el Seattle Kraken. Pero pese a este traspié, el conjunto montañoso todavía se perfila para pelear por la copa. Uno de sus jugadores claves, Gabriel Landeskog se perderá toda la campaña debido a una lesión de rodilla que lo marginó en 2022-23. No obstante, el Avalanche todavía posee un núcleo de jugadores de élite con Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon y Cale Makar que pueden volver a llevar lejos al equipo.

Dallas Stars

Los Dallas Stars se quedaron a un paso de alcanzar su segunda final en cuatro temporadas. Perdieron en seis juegos en la Final de la Conferencia Oeste ante Vegas. Sin embargo, el futuro es bastante brillante para el conjunto texano. Gran parte de la columna vertebral del equipo--Miro Heiskanen, Roope Hintz, Jason Robertson y Jake Oettinger--cuenta con menos de 26 años de edad. Y también está Wyatt Johnston. El delantero centro de solo 20 años tuvo una fenomenal temporada de novato al marcar 24 goles en la Fase Regular. La experiencia de un largo recorrido en los Playoffs y la juventud, podrían ser un arma que lleve lejos a los Stars en 2023-24.

Toronto Maple Leafs

En estos Playoffs los Maple Leafs finalmente acabaron con un maléfico, Por primera vez en 19 años lograron ganar una serie y sobrevivir la Primera Ronda. Eliminaron a seis juegos al Tampa Lightning, que llevaba tres viajes a la final al hilo. La ilusión estaba a tope en Toronto para acabar con un sequia de 56 años sin ganar la Copa. Sin embargo, en la Segunda Ronda el equipo fue despachado en cinco cotejos por Florida.

Pese a este desenlace, los Maple Leafs lucen como un contendiente serio para 2023-24. Han contratado un nuevo gerente general en Brad Treliving, que tratará de acobijar bien la cuarteta de lujo del club--Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares y William Nylander.

Edmonton Oilers

Tras llegar a la Final del Oeste en 2022, los Oilers tenían altas expectativas para esta campaña. Sin embargo, los Golden Knights las estropearon al vencerlos en seis juegos en la Segunda Ronda. Hay dos razones en específico porque Edmonton vuelve a ser candidato para ganar la copa: Connor McDavid y Leon Draisaitl. Los dos volvieron ser los jugadores ofensivos más productivos de la NHL en 2022-23. Cabe mencionar que Edmonton entrará a 2023-24 con algo de urgencia, pues Leon Draisaitl estará jugando en su penúltima temporada bajo su contrato actual.