Alegres pero no confiados: Oilers listos para el Juego 5

¡Una serie al mejor de tres!

Así se reduce la Final de la Stanley Cup 2025, la cual regresa a suelo canadiense para el Juego 5 y de acuerdo con el entrenador de los Edmonton Oilers, Kris Knoblauch, la madurez de su grupo en combinación a la experiencia, pueden servir como elementos claves en la preparación para un partido crucial ante los Florida Panthers.

“Somos un equipo con jugadores veteranos que han experimentado mucho altibajos en sus carreras y eso crea madurez. Ellos entienden la oportunidad que está frente a ellos. A lo largo de estos playoffs, hemos tenido que lidiar con derrotas desgarradoras y con triunfos muy improbables. Pero creo que hemos aprendido a separar esas emociones para poder seguir adelante”.

Uno de esos jugadores de experiencia es Corey Perry, quien ganó la Stanley Cup como novato en 2007 con los Anaheim Ducks, pero que desde el año 2020, ha estado en el equipo perdedor de finales de la copa en cuatro ocasiones; 2020 con Dallas, 2021 con Montreal, 2022 con Tampa Bay y 2024 con los Oilers. Todo ello ha contribuido a que el ahora atleta de 40 años y con un gran palmarés, sea una de las voces de peso.

“Me di cuenta que en ese primer período de ayer no estábamos jugando con ánimo, parecíamos perdidos. No fue un discurso sabio (risas), simplemente, fueron unas palabras para reflexionar sobre lo que estábamos mostrando, vernos en el espejo y saber que somos mejores a lo que pusimos en la pista”, expresó Perry.

Mientras Connor McDavid y Leon Draisaitl lideran la producción de los Oilers con 32 puntos cada uno, Perry es quien comanda al club con cinco anotaciones en Power Play. No obstante su principal aporte, parece radicar en el aspecto mental del juego. “Hay que entender que nada ha sido fácil para nosotros, pero creo que hemos podido responder bien cuando estamos de espaldas contra la pared. Sabemos cómo jugar al hockey y lo hicimos ayer, separando las emociones para hacer el trabajo”.

Importancia del Quinto Partido

No hay dudas, el ánimo de los Oilers es mucho mejor por llegar al Juego 5 con una serie empatada y no abajo 3-1 ante los campeones defensores. Mucho más, después de que Edmonton se convirtió en el séptimo equipo en la historia de la final de la Stanley Cup en ganar un duelo en el que iban perdiendo por tres o más goles y apenas el segundo club, en lograr la hazaña como visitante uniéndose a los Canadiens hace 106 años (Juego 5 de la SCF de 1919).

“Si bien es cierto que no me enfoco más allá del juego de mañana, la realidad es que todos sabemos que el Juego 5 siempre es crucial en la postemporada. No creo que exista una ventaja de jugar en casa porque estos dos grandes equipos han probado que pueden ganar donde sea. Pero por supuesto que jugar frente a nuestra afición nos encanta porque ellos nos dan una energía extra”, señaló el defensa de Edmonton, Mattias Ekholm.

“Es bueno ir de regreso a Edmonton debido al gran apoyo que recibimos de toda la ciudad, pero hay que evitar el exceso de confianza porque ambos clubes saben cómo jugar en la carretera y por tratarse de un Juego 5, el cual hay que ganar, creo que eso está por encima de la locación del partido”, estimó el entrenador Knoblauch.

“Todo el mundo sabe cómo va a ser el ambiente. Sábado por la noche en Alberta, será algo grande. Pero creo que hemos demostrado que podemos separar lo emotivo con respecto a la tarea que tenemos por hacer. Especialmente después del primer período ayer. No creo que la ansiedad nos gane”, dijo Corey Perry.

Entre las mejores

Con tres encuentros decididos en tiempo extra, incluyendo una doble prórroga en el Juego 2, bien podría decirse que la Final 2025 de la Stanley Cup, ha superado cualquier expectativa. De hecho, los 32 goles que se han marcado en los primeros cuatro cotejos, representan la mayor cantidad en ese mismo lapso, desde 1981.

“Ha sido una batalla grande, entre dos equipos que han podido jugar al hockey en gran forma, sabiendo cada uno aprovechar el momento. Ambos clubes han sabido empujar y los mejores jugadores de cada conjunto, han podido vivir momentos decisivos. Me gustaría tener un poco de paz en la banca (risas), pero entiendo que desde el punto de vista de los aficionados y como amante de este deporte, aprecio la calidad de lo que estamos viviendo”

El entrenador de los Oilers hizo referencia a momentos de alta tensión. Desde los jugadores, el sentimiento primordial es mantener la compostura. “Aquí no hay que tomar nada por sentado. Créanme, me perdí mucho tiempo debido a lesiones y cada segundo que paso en el hielo, lo dedico a trabajar en mejorar el nivel, para poder ayudar al equipo de la mejor forma posible. Las decisiones en tiempo extra y las remontadas, son aspectos que hacen de este juego algo maravilloso”, señaló el defensa de Edmonton Mattias Ekholm.

Por su parte, Perry, con experiencia de cuatro finales en los últimos cinco años, no titubeó al emitir su consideración con respecto a lo que está viviendo en este 2025. “Probablemente la mejor en la que he estado. Tengan esto en cuenta, tres de los primeros cuatro juegos se han ido a tiempo extra. Son dos grandes equipos, los cuales cuentan con superestrellas de este juego, entonces el producto final va a ser óptimo”.