El tope salarial de la NHL podría incrementarse 4.5 millones la temporada entrante

NUEVA YORK – Los ingresos aumentan, la propiedad en la NHL se mantiene estable y se espera que el tope salarial se acerque a los 90 millones de dólares a partir de la siguiente temporada.

Esos fueron los tres puntos más destacados de la junta de dueños de la NHL en el New York Hilton Midtown este miércoles.

“El estado de la Liga es muy sólido”, dijo Gary Bettman, comisionado de la NHL, al término de la reunión. “El juego está en gran forma. Nuestras franquicias nunca han tenido mejores propietarios ni han sido más fuertes, y estamos entusiasmados con el comienzo de otra temporada”.

La reunión comenzó con una bienvenida a Michael Andlauer, el nuevo dueño mayoritario de los Ottawa Senators y a Bill Haslam, el antiguo gobernadora del estado de Tennessee, quien está por convertirse en el nuevo dueño mayoritario de los Nashville Predators.

También hubo un minuto de silencio a la memoria de Rocky Wirtz, el ex presidente de los Chicago Blackhawks, quien falleció el 25 de julio, y Chris Snow, subdirector general de los Calgary Flames, fallecido el sábado tras cuatro años de lucha contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Prosiguieron los trabajos de la reunión, incluidas las previsiones económicas para esta temporada.

El comisionado Bettman dijo que cerca del final de la temporada los jugadores habrán pagado completamente a los propietarios para compensar la deuda de custodia de aproximadamente 1,500 millones de dólares en la que incurrieron en la temporada 2019-20.

Dijo que la deuda restante oscila por ahí de los 50 millones.

“Se trata de una proyección muy preliminar, pero creemos que el depósito en garantía se pagará en su totalidad y que el límite se situará entre 87 y 88 millones de dólares para el año siguiente”, declaró Bettman.

Eso significaría un incremento de hasta 4.5 millones. El tope salarial es de 83.5 millones para esta temporada.

El ingreso proyectado para esta temporada se prevé en 6,200 millones, pero Bettman dijo que una proyección más completa a la junta de dueños cuando 
se reúna en Seattle los días 4 y 5 de diciembre.

“Las cosas están bien”, dijo Bettman. “Los signos vitales son buenos. Los ingresos están creciendo. Todo el mundo cree que el juego está en gran forma mientras nos acercamos a una nueva temporada”.

¿Una nueva expansión?

Bettman comentó que sigue recibiendo “muestras de interés” para expansión por parte de algunas ciudades como Houston, Atlanta, Quebec City y Salt Lake City, pero no está en la agenda de la junta de dueños por el momento.

“Si algo avanzara hasta el punto de decir: ‘Bueno, esto podría estar listo para ponerse en marcha’, entonces se lo plantearé a los propietarios y lo discutiremos, pero no estamos en un modo en el que diga: ‘De acuerdo, si están interesados en la expansión presenten sus solicitudes y las evaluaremos’, como hemos hecho anteriormente”, dijo el comisionado. “No estamos ahí. Sólo estamos recibiendo manifestaciones de interés, y yo celebro reuniones todo el tiempo sobre diversos temas. Si alguien quiere hablar con nosotros, hablamos con ellos”.

La NHL agregó a los Vegas Golden Knights y al Seattle Kraken en los pasados seis años. Vegas ganó la Stanley Cup la temporada pasada, su sexta de existencia en la Liga, y el Kraken viene de meterse a los Playoffs de la Stanley Cup en su segunda campaña, mejorando por un margen de 40 puntos en relación a 2021-22.

Arena de Coyotes

Bettman dijo que sigue siendo una meta para el dueño de los Arizona Coyotes, Alex Meruelo, hacer un anuncio acerca de una nueva arena para el equipo esta temporada.

Los Coyotes están por empezar su segunda campaña jugando en la Mullet Arena, el recinto con capacidad de 5 mil asientos en el campus la Universidad Estatal de Arizona. El 9 de agosto anunciaron que Meruelo llevó a cabo una carta de intención de comprar un terreno en Mesa, Arizona, para un potencial sitio en el cual edificar una nueva arena.

“Seguimos siendo optimistas de que Alex Meruelo va a encontrar una solución para conseguir un recinto en un futuro no muy lejano”, dijo Bettman. “Sé que en su calendario está intentar en la primera mitad de la temporada tener algo planchado, así que veremos dónde estamos en febrero”.

Próxima reunión en Seattle

La junta de dueños tradicionalmente sostiene una junta en medio de clima cálido en diciembre, pero este año será en Seattle (4 y 5 de diciembre) porque Bettman dijo que está manteniendo una promesa que le hizo a la organización del Kraken.

“Cuando iban a abrir la Climate Pledge Arena y estaban por entrar a la Liga, les prometí una reunión de la junta de dueños para que pudieran saludar a sus nuevos socios, darles la bienvenida a Seattle y enseñarles el edificio, y entonces llegó el COVID”, dijo Bettman. “Así que les debo esta reunión, y por eso la hacemos. Supongo que en el futuro volveremos a lugares más tradicionales en climas más cálidos, pero ésta era una de las cosas que les había prometido y, como tantas otras, quedó aplazada a causa del COVID”.

Seattle también será sede del NHL Winter Classic 2024 presentado por Discover, en el T-Mobile Park, casa de los Seattle Mariners del beisbol de las Grandes Ligas, el 1 de enero de 2024. El Kraken será el equipo de casa ante los Golden Knights.