Fue una semana bastante movida en las redes sociales de la NHL. Esto fue lo mejor.
El lunes, en el United Center de Chicago, se llevó a cabo un regreso conmovedor. Jonathan Toews volvió a la ciudad donde lo ganó todo con los Blackhawks por primera vez como jugador de los Winnipeg Jets.
Fue la primera vez que Toews apareció en el United Center desde que jugó su último partido con los Blackhawks el 13 de abril de 2023. Al final de la temporada 2022-2023, los Blackhawks decidieron no volver a firmar a Toews, quien estuvo limitado a solo 124 partidos desde el inicio de la temporada 2020-2021 hasta el final de la 2022-2023. Se perdió toda la temporada 2020-2021 debido al Síndrome de Respuesta Inflamatoria Crónica, y estuvo fuera del 21 de febrero al 1 de abril de 2023, cuando estaba lidiando con los efectos del COVID-19 prolongado. En junio pasado, el jugador de 37 años optó por regresar al hockey al firmar con los Jets, el equipo de su ciudad natal.
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Con Chicago, Toews fue uno de los pilares de la época de oro del equipo en la década de los 2010. Alzó tres títulos de la Stanley Cup como capitán. Con ese legado, la afición de los Blackhawks no olvida lo que el delantero centro significó para su equipo y desde los ejercicios de calentamiento lo recibió con mucho cariño y calidez.
Los aficionados tenían pancartas que leían “Bienvenido de nuevo 19”, y en las pantallas de la arena se podía leer “Bienvenido de nuevo Jonathan Toews”.
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La emotividad se desbordó durante el primer descanso del partido. En la pantalla grande de la arena, los Blackhawks mostraron un video en tributo a Toews con sus momentos de gloria con el equipo.
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Tras el video, Toews salió a dar una vuelta a la pista para saludar a su antigua afición. Dio varias vueltas y los aplausos no cesaban.
“Me dejó impactado, la verdad”, dijo Toews sobre su recibimiento. “Es un momento de locos recibir esa reacción de la afición. Fue algo muy especial, algo que voy a recordar para siempre. La ovación se sintió eterna. Ya después de un rato no sabía ni qué hacer en una situación así. Los muchachos me seguían diciendo que me echara otra vuelta”.
Ceremonia de altura
El jueves, los Boston Bruins estuvieron de fiesta previo a su duelo ante el Seattle Kraken al retirar el número de una de sus últimas leyendas: Zdeno Chara.
El número 33 del jugador más alto en la historia en jugar en la NHL fue colgado en las alturas del TD Garden. La noche fue todo un acontecimiento.
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El día empezó con Chara agradeciendo a los aficionados de los Bruins en las redes sociales.
“Estoy súper emocionado por tener mi número 33 retirado”, indicó Chara. “Solo les quiero dar las gracias por todo lo que han hecho por mí a lo largo de los años, los amo”.
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Chara entró a un club selecto: es el jugador número 13 cuyo número es retirado por los Bruins.
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Para la ceremonia estuvieron presentes siete leyendas que tienen su número en lo más alto de la arena: Ray Bourque, Terry O’Reilly, Willie O'Ree, Rick Middleton, Johnny Bucyk, Cam Neely y Bobby Orr.
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También hubo más luminarias del club para acompañar a Chara en su gran noche. El banderín con el número 33 fue escoltado al hielo por varios compañeros de Chara en el equipo de los Bruins que ganó la Stanley Cup en 2011, como Patrice Bergeron, Tuukka Rask, David Krejci, Mark Recchi y Dennis Seidenberg.
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En su discurso, el gigante de seis pies nueve pulgadas (2.06 metros) fue interrumpido por la afición con un cántico de “¡Gracias, Chara!”.
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En sus palabras, Chara mencionó el nombre de todos los jugadores con los que ganó la copa en 2011 y habló sobre la importancia de quedar campeón.
“Sin campeonatos, no vas a tener éxito, no te van a reconocer”, contó. “Los campeonatos hacen eso. Levantan a todo mundo, le alargan la carrera a todos”, explicó. “Crean dinastías. Crean historias. Crean recuerdos. Crearon lo que estamos viviendo esta noche”.
https://www.youtube.com/watch?v=pWNFrP2dD6c
Tras el discurso, el banderín fue levantado. Chara, quien estaba junto a su esposa y sus tres hijos, siguió al banderín mientras subía hasta colocarse en su lugar entre los números de O’Reilly y Bourque. Conforme se acercaba al techo, la música se hizo más fuerte y los aplausos también crecieron.
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Cuando después le preguntaron por ese momento, dijo: “Me quedé sin palabras. Literalmente, me quedé sin palabras. Es de esas cosas que por más que la imagines o la visualices mil veces, cuando realmente está pasando, es muchísimo mejor y muchísimo más bonito”.
“Es emocional, es satisfacción… es estar parado ahí con tu familia, pero yo sentía como si estuviera ahí con muchísima otra gente que me ayudó”.
