TORONTO -- Zdeno Chara dejó una huella en los Boston Bruins que durará para siempre.
Pero la decisión del defensa de firmar con los Bruins el 1 de julio de 2006, se tomó en cuestión de minutos.
“Cuando me convertí en agente libre en aquel entonces, no se nos permitía explorar las ciudades y los equipos (con antelación)”, recordó Chara el domingo. “Básicamente teníamos una línea telefónica y mi agente dijo: ‘Oye, tienes que estar listo para tomar una decisión porque cuando se abra (la agencia libre) al mediodía, no sabemos quién va a llamar’”.
Por supuesto, los Bruins llamaron y Chara firmó un contrato de cinco años, una decisión que lo puso en camino a ser una leyenda de Boston y miembro del Salón de la Fama del Hockey como parte de la Generación de 2025.
Chara contó esa historia durante el Foro de Aficionados de los Exaltados, un evento que comenzó en 1999 como sugerencia de Wayne Gretzky, en el que los fans pueden hacer sus preguntas a los que ingresarán en la categoría de jugador.
Ni siquiera una tormenta de nieve a principios de noviembre pudo evitar que los aficionados llenaran el Great Hall para hacer sus preguntas a Chara, Joe Thornton, Duncan Keith, Brianna Decker y Jennifer Botterill. El evento de una hora de duración contó con muchas risas —las mayorías provocadas por Thornton— y algunos momentos emotivos con cada jugador compartiendo algunas historias y anécdotas personales.
Para Chara, esa historia fue sobre la decisión que enfrentó cuando era agente libre sin restricciones después de sus primeras cuatro campañas con los New York Islanders y cuatro más con los Ottawa Senators.
"Recuerdo que mi esposa Tatiana y yo estábamos sentados en la cama, y solo pensábamos: '¿A dónde vamos? ¿Dónde firmamos?'", contó Chara. "Y es una gran incógnita, porque recibes la llamada telefónica y hay un equipo interesado. Hay una oferta. Dos minutos después, mi agente dice: ‘Hay otros dos equipos ofreciendo el mismo contrato’. Hay una ciudad, pero tienes que decidir en dos minutos. Tienes que darles una respuesta, y en solo 180-200 segundos, tienes que decidir a dónde vas a ir, porque esos clubes no tienen tiempo para... pueden perseguir a otra persona".
Chara no solo firmó con Boston, se convirtió en capitán de los Bruins y los ayudó a ganar la Stanley Cup en el 2011, y a llegar a la Final de la Stanley Cup en el 2013 y 2019. Jugó 1,023 partidos para los Bruins; octavo en la historia del equipo.
A continuación, algunos de los otros momentos destacados en el Foro de Aficionados:
-- Decker, ganadora de la medalla de oro para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018, contó la historia de cómo recibió la llamada del Salón de la Fama. De hecho, estaba cortando el pasto en su tractor en junio cuando el teléfono comenzó a sonar y era una llamada de Toronto. Al principio, pensó que era una recluta de Shattuck-St. Mary's, donde es entrenadora asociada.
"Era un día normal en Minnesota", dijo Decker. "La ignoré, pero luego entró otra llamada. Pensé: 'Probablemente debería contestar esta', y efectivamente, eran Ron (Francis) y Lanny (McDonald) en la otra línea".
-- Keith, quien jugó 16 de sus 17 temporadas en la NHL para los Chicago Blackhawks y es tres veces campeón de la Stanley Cup (2010, 2013, 2015), tuvo quizás el momento más conmovedor cuando reconoció y agradeció a un grupo de aficionados de los Blackhawks sentados en la primera fila que lo apoyaron durante toda su carrera. Su momento más divertido fue cuando habló sobre cómo llegó a usar el Nro. 2.
"Recuerdo que me enviaron a Norfolk cuando tenía 20 años después de mi primer campamento de entrenamiento", relató Keith. "Llegué a Norfolk, entré al vestidor y vi el (jersey) número 2 y dije: ‘Supongo que soy el número 2’”.
-- La historia de Botterill sobre el uso del número 17 se remonta a una conversación que tuvo con su papá cuando tenía 15 años.
