Tavares y Pacioretty terminaron con la perfección de Winnipeg

En una noche llena de emociones, los Toronto Maple Leafs detuvieron en seco la impresionante racha de victorias de los Winnipeg Jets, quienes buscaban establecer un récord histórico en la NHL.

Con una actuación destacada de John Tavares, quien registró su 12mo Hat-Trick de por vida en la temporada regular, y el apoyo de Max Pacioretty con tres asistencias, los Maple Leafs lograron un contundente triunfo 6-4 en el Canada Life Centre. Esta victoria no sólo rompe el invicto de los Jets, sino que también podría representar un despertar para para Toronto, que venía de una seguidilla de tres derrotas y necesitaba este impulso para retomar confianza.

Los Jets llegaron al partido con una racha de ocho victorias consecutivas en esta temporada, con la oportunidad además de igualar la mejor marca de triunfos consecutivos en cualquier etapa de la temporada regular de la NHL, contando los últimos ocho encuentros de la 2023-24.

El lauro habría significado su noveno triunfo consecutivo desde el inicio de la temporada, una hazaña que no se logra con frecuencia en la liga. Sin embargo, Toronto, dirigido por el experimentado Craig Berube desde la banca, estaba decidido a evitar que Winnipeg hiciera historia a sus expensas.

Con este Hat-Trick, Tavares empató con Connor McDavid en el séptimo lugar de los jugadores activos con más partidos de tres goles de por vida, superado sólo por nombres icónicos como Alex Ovechkin (30), David Pastrnak (17), Evgeni Malkin (13), Sidney Crosby (13), Steven Stamkos (13) y Auston Matthews (13).

Claro, este logro de Tavares fue posible gracias en gran parte a la colaboración de Max Pacioretty, quien con sus tres asistencias firmó su primer juego de tres puntos desde diciembre de 2021. Además, Pacioretty así se convierte en el primer jugador de los Maple Leafs de 35 años o más en registrar tres asistencias en un juego desde que Jason Spezza lo hiciera en 2021.

Toronto se mostró dominante desde el primer periodo, con un ritmo de juego que complicó a Winnipeg desde los primeros minutos.

"Me gustó nuestro ritmo, con y sin el disco”, comentó Tavares. “La forma en que usamos las zonas abiertas del hielo y complicamos al portero rival… Simplemente, me encantó la energía de nuestro juego hoy”.

Precisamente, este ímpetu inicial permitió a Toronto establecer una ventaja que, a pesar del Hat-Trick de Kyle Connor para Winnipeg, fue suficiente para asegurar el triunfo.

Berube, quien ha trabajado en mejorar la cohesión del equipo tras las últimas derrotas, también destacó la importancia de obtener los dos puntos: “Esto era justo lo que necesitábamos, especialmente en este lugar", explicó. “Es un edificio complicado y ellos son un equipo muy bueno. Me gustó nuestra mentalidad desde el primer momento: jugamos rápido, al frente y con mucha presión”.

El entrenador de Winnipeg, Scott Arniel, expresó su frustración ante el resultado y reconoció la superioridad de su rival.

“Toronto fue claramente mejor que nosotros”, afirmó Arniel. “Ellos querían el partido más que nosotros. Nos dieron un golpe en el primer y segundo periodo, y cuando reaccionamos ya era demasiado tarde".

La actuación de Tavares y Pacioretty resalta la importancia de contar con jugadores veteranos en momentos cruciales, ofreciéndole a Toronto la profundidad necesaria en el roster para terminar de encaminar la temporada. Tavares, capitán de los Leafs, demostró liderazgo no sólo con sus goles, sino también con su presencia en el hielo, que generó confianza en sus compañeros.

William Nylander, de su parte, quien aportó un gol y dos asistencias, elogió la labor de Pacioretty: “Gran jugada de [Pacioretty] en el primer gol para abrirnos el camino”, comentó. “Nos dio un pase justo para que John [Tavares] pudiera marcar con facilidad”.

Con este triunfo, Toronto pone fin a su racha de tres derrotas y consigue su sexta victoria consecutiva sobre los Jets, una serie que se extiende desde el 31 de marzo de 2022. Este resultado podría ser el punto de inflexión que el equipo necesitaba, y tendrán la oportunidad de confirmar esta recuperación el jueves, cuando se enfrenten a los Seattle Kraken en casa.

En general, Toronto se ubica ahora con récord de 5-4-1 (11 puntos) en la temporada, para situarse en el tercer lugar de la División Atlántica.

Para Winnipeg, la derrota representa un momento de reflexión. Después de un inicio casi perfecto, ahora tendrán que ajustar su estrategia para continuar compitiendo en lo más alto de su división. El desempeño de Connor sigue siendo un factor positivo, pero será necesario que el equipo encuentre una manera de responder a las presiones de sus oponentes para mantenerse en la pelea.

Para ello, tendrán la oportunidad de retomar el dominio el miércoles cuando visiten a los Red Wings en Detroit.