El Avalanche mostró una disciplina y compromiso que faltaron en sus primeros juegos. Casey Mittelstadt fue el catalizador ofensivo con tres asistencias, mientras que Cale Makar continuó una impresionante racha individual, acumulando puntos en los nueve juegos disputados hasta ahora. La actuación del equipo ante Ottawa no sólo fue una victoria crucial, sino también un reflejo del resurgir de Colorado, que ha conseguido sobreponerse a un difícil comienzo.
El partido comenzó con una explosión de energía cuando Nikolai Kovalenko anotó su primer gol en la NHL, adelantando al Avalanche a falta de apenas ocho segundos para el final del primer periodo. El joven delantero ruso aprovechó un pase preciso de Mittelstadt para enviar el disco al fondo de la red en una jugada de 6 contra 5 debido a una penalización retrasada, desatando la euforia en la Ball Arena.
“Estoy contento por él”, expresó el entrenador en jefe del Avalanche Jared Bednar. “Me gusta ver a estos chicos siendo recompensados. Es un competidor nato, le gusta hacer jugadas, y tiene buenos instintos alrededor de la portería”.
A lo largo del juego, Colorado supo manejar los embates de Ottawa, especialmente en la segunda mitad del encuentro, cuando los Senators intentaron remontar con fuerza.
Justus Annunen, quien hizo su cuarta apertura consecutiva en la portería, fue fundamental al realizar 26 salvadas clave que mantuvieron al equipo en ventaja. Ross Colton, autor de uno de los cinco goles de la noche, destacó la necesidad de ajustar durante el partido.
“Creo que jugamos bastante bien en el primer tercio. En partes del segundo, como que retrocedimos un poco. Pero en el tercero, volvimos a nuestro juego, presionando, haciendo que su defensa girara y lanzando pucks a la portería”.
La racha de victorias del Avalanche ha sido impulsada, en gran medida, por las actuaciones estelares de Nathan MacKinnon y Cale Makar, quienes han escrito sus nombres en los libros de historia de la NHL. Ambos jugadores han extendido sus rachas de puntos a nueve juegos consecutivos, convirtiéndose en apenas la segunda pareja de delantero y defensa en lograrlo al inicio de una temporada. La última vez que esto ocurrió fue en 1973-74 con Phil Esposito y Bobby Orr, legendarios jugadores de los Boston Bruins.
Para MacKinnon, esta es la tercera vez en su carrera que empieza una temporada con una cadena de nueve o más partidos cosechando puntos, algo que sólo han logrado otros tres jugadores en la historia: Wayne Gretzky, Mario Lemieux y Ron Francis. Por su parte, Makar se unió a un selecto grupo de defensas que han comenzado la temporada con puntos en nueve juegos consecutivos, algo que sólo cinco otros jugadores de la línea azul han conseguido.
