Sesión de preguntas y respuestas: Matt Nieto

No hay nada como regresar a casa. Ese es el caso de Matt Nieto, quien luego de pasar partes de cuatro temporadas en Colorado, ha vuelto a San José; en donde comenzó su carrera en la NHL, cuando los Sharks lo seleccionaran en la Segunda Ronda del Draftdel 2011.

Nieto, de ascendencia mexicana, tiene presente su herencia cada vez que salta al hielo. Al final de todo, la influencia de su abuelo terminó jugando un papel importante en su carrera como deportista profesional.
El delantero de los Sharks conversó con el equipo de NHL.com/es como parte de la serie de Sesiones de Preguntas y Respuestas para hablar de su carrera, sus comienzos en el hielo y cómo ha visto el desarrollo del hockey en el mercado latinoamericano.
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NHL.com/es:Hablemos de tus comienzos en el hockey, ¿cómo llegaste al hielo?
Nieto: Me encantaba estar en patines de línea. Solía patinar bastante. Mi abuelo me regaló un palo de hockey y yo empecé a jugar con él todo el tiempo. Mis padres me llevaron al YMCA y comencé a practicar hockey en patines y me enamoré del deporte Comencé a seguirlo también por la televisión. Todo comenzó a partir de ahí.
NHL.com/es: ¿Cómo tu abuelo, nacido en México, termina regalándote un palo de hockey, le gustaba mucho el deporte?
Nieto:Creo que fue una completa casualidad. Pienso que tuvo que ver con que siempre estaba montando patines y no me los quitaba nunca. Solía incluso dormir con ellos puestos. Supongo que mi abuelo tomó eso en cuenta.
Mi padre también solía ir a los juegos de Los Angeles Kings. No era el mayor aficionado al hockey, pero disfrutaba verlo de vez en cuando.
NHL.com/es:¿Qué dijo tu abuelo y el resto de tu familia cuando comenzaste a pensar en jugar hockey a nivel profesional?
Nieto:Me apoyaron completamente. Vieron cuánta pasión tenía jugando. Para ellos, cuando vieron lo serio que me tomaba jugar hockey, hicieron muchos sacrificios por mí para poder seguir haciéndolo. El hockey menor no era económico cuando yo estaba creciendo. No había mucho hockey en California y teníamos que viajar mucho para los torneos y todo eso.
Trabajaban todo el día para asegurarse de que pudiera hacerlo.
NHL.com/es:Hablando de hockey en el mercado hispano. Estás jugando en uno, en San José, ¿has visto el desarrollo del deporte en la comunidad latinoamericana?
Nieto:Sí, absolutamente.
Creo que cada vez hay más latinos comenzando a jugar. Creo que este es un deporte genial y me parece fascinante que varios hispanos están llegando a la NHL y persiguiendo su sueño de jugar hockey profesión.

NHL.com/es:¿Has estado en México alguna vez?
Nieto:Sí, principalmente de vacaciones. Pero tengo familia en México y también en New México.
NHL.com/es: ¿Qué tal tu español?
Nieto: Nada bueno en lo absoluto (entre risas).
Nunca me enseñaron español. Tomé algunas clases de español creciendo, cuando estaba en la escuela, pero hasta ahí. Mis abuelos nunca le enseñaron el idioma a mis padres, por lo tanto no se hablaba español en mi casa. Es algo que me hubiese gustado
Tal vez tome más clases para intentar hablar español fluido.
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NHL.com/es:¿Alguna vez has pensado en organizar una clínica de hockey en México o incluso en California, para niños latinoamericanos?
Nieto: Sí lo he pensado. Tal vez no necesariamente hacia niños hispanos únicamente, sino hacia los jóvenes en general.
Soy afortunado de poder estar en una posición, en la que puedo ser una influencia sobre los niños hispanos, que están creciendo y que ven que es posible jugar en la NHL algún día. Eso para mí es genial.
NHL.com/es: ¿Cómo ha sido tu experiencia este año, regresando al equipo que te seleccionó el Draft en el 2011?
Nieto:Increíble
Cuando salí por primera vez de los Sharks nunca pensé que regresaría, pero aquí estoy unos años después y no podría estar más feliz.
Hay un grupo de jugadores aquí con los que jugué la última vez que estuve aquí y soy cercano a ellos. Obviamente llegué y conocí al resto de los chicos. Es un gran grupo. Estoy realmente feliz de poder estar aquí.

NHL.com/es: Entiendo que tu número, el 83, tiene un significado importante para ti, ¿nos puedes hablar un poco de eso?
Nieto:Sí, el número 83 fue el que me dieron los Sharks en mi año de novato; no es común, no hay muchos jugadores que lo tengan en la liga.
Esa es una de las razones por las que decidí mantenerlo, pero también por mi hermana menor. Ella tiene autismo con Síndrome de Down y lo único que reconoce al verme por la televisión es el número 83.
Por eso nunca lo cambiaré, porque así es como ella me reconoce.

NHL.com/es: Háblanos un poco de tu experiencia el año pasado en la burbuja, ¿qué tan extraño fue?
Nieto: Al principio fue una locura. Es como si de cierto modo te quitaran la libertad de pronto, pero una vez comenzamos a jugar hockey, se sintió como si nuevamente estuviéramos en un torneo juvenil, con todos los equipos en el mismo hotel. Simplemente era jugar hockey y pasar el resto del tiempo con los chicos.
Terminó siendo bien divertido y genial. Fue un poco extraño jugar ante un equipo en la postemporada y después regresar a tu habitación y verlo en el ascensor. Hubo muchas situaciones incómodas en los elevadores.
Definitivamente fue una experiencia diferente.
NHL.com/es:En cuanto a esta temporada, con los juegos consecutivos en una campaña compactada, ¿cómo te has sentido hasta ahora?
Nieto:Para nuestro equipo ha sido un poco extraño, por el poco tiempo que hemos pasado en San José, con tantos juegos en la carretera para comenzar el año. En ese sentido ha sido un poco raro, pero en cuanto al calendario, todos los equipos están pasando por lo mismo.
Creo que en general todos estamos contentos por poder tener una temporada y esperemos, en especial para mi equipo, que todo siga saliendo bien y nos podamos mantener saludables.
Estamos emocionados, básicamente estamos jugando cada dos días.
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NHL.com/es:En lo que va de temporada ya has anotado tres goles. El año pasado anotaste ocho en 70 encuentros. ¿Has hecho algo diferente, cómo te sientes ahora?
Nieto:Me siento bien con mi juego. Estuve viendo muchos videos en el receso de temporada, intentando buscar dónde estaba anotando goles, en dónde tengo que estar en el hielo para ser más exitoso.
Mi enfoque principal actualmente es ubicarme al frente del arco. Me di cuenta de que estando ahí es donde más anoto goles. Cada vez que estamos en la zona ofensiva me enfoco en estar ahí.
NHL.com/es:Última pregunta. No podía faltar; ¿alguna comida latina preferida?
Nieto: Mi familia tiene un restaurante en New México, y cada año en navidad nos envían tamales y... Sí, sin duda esa es mi comida preferida.
Probablemente aumento unas 10 libras solamente en navidad. Sí, tamales, por seguro.