Lucha cerrada por el cuarto puesto de cada división

Las batallas por el cuarto y último boleto dentro de cada una de las cuatro divisiones de esta temporada de 2020-21, están al rojo vivo.
Con la campaña regular ya en su etapa decisiva, es casi seguro que todas las contiendas llegarán hasta el límite.

En la jornada del lunes, tres de las carreras tuvieron acción.
Dentro de la DiscoverDivisión Central, la pelea está entre los Nashville Predators y los Dallas Stars.
Los Predators (27-21-2) se encuentran en el cuarto puesto con 56 puntos, y los Stars (21-15-12) en la quinta posición a dos unidades de distancia con dos partidos menos.
El lunes, Nashville siguió alimentando su ventaja con una victoria de 4-1 sobre los Florida Panthers, el segundo lugar del sector (31-14-5; 67 puntos).
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El capitán del equipo Roman Josi colectó una asistencia para registrar el punto No. 443 de su carrera (115 goles y 328 asistencias en 675 juegos). Empató con Shea Weber en el tercer casillero en la historia de la franquicia.
Y en la puerta, Juuse Saros obtuvo 38 salvadas para ingeniar la primera temporada de su carrera de seis años con 18 triunfos.
"Estoy tratando de tomar las cosas partido por partido y no pensar demasiado en el futuro. Solo trato de concentrarme en un período a la vez y darle al equipo la oportunidad de ganar", dijo Saros. "Cuando Florida estaba presionando, creo que, como equipo, realmente nos mantuvimos unidos. Tus compañeros se contagian… los ves bloqueando tiros, dando todo y cosas así. Siempre es divertido ver eso".
Los Stars por su parte, derrotaron 4-3 a los Carolina Hurricanes en el tiempo extra.
Pese al revés, los Hurricanes--los líderes de la división (31-10-7; 69 puntos)--se convirtieron en el primer club del sector en clasificar a la postemporada con el punto que obtuvieron.

En el triunfo para Dallas, Jamie Benn obtuvo tres asistencias en el tiempo reglamentario y marcó el tanto ganador al 2:44 del overtime.
El 24 de abril, ante los Detroit Red Wings, Benn también había anotado en el tiempo extra. Se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia que logra esto en cotejos consecutivos.
"A Benn le encantan estas situaciones en las que puede ponerse al equipo sobre el hombro y decir, vamos", expresó el entrenador en jefe de los Stars Rick Bowness sobre su capitán. "Ha estado haciendo eso durante mucho tiempo esta temporada. Lo más importante es su patinaje y su nivel de competencia. No se le va a negar nada".
St. Louis toma la delantera
En la HondaDivisión Oeste, los St. Louis Blues se ubicaron en la zona de clasificación al vencer 4-1 al ya clasificado Colorado Avalanche, el segundo lugar del sector (31-11-4; 66 puntos).
Los Blues (21-19-6) rebasaron a los Arizona Coyotes (21-23-5) por un punto para instalarse en el cuarto peldaño con 48 unidades. Es la carrera más cerrada de las cuatro.
Los Coyotes perdieron terreno tras caer 6-4 frente a los San Jose Sharks, el sexto lugar de la división (19-24-5; 43 puntos).
Contra el Avalanche, David Perron (un gol y dos asistencias) y Ryan O'Reilly (dos asistencias) registraron juegos con puntos múltiples.
O'Reilly produjo su encuentro No. 45 con puntos múltiples remontándose a 2018-19 cuando se unió al club. Es la cifra más alta dentro de este tramo entre todos los jugadores de St. Louis. Le sigue Perron con 34.
"Es bueno conseguir los resultados, pero tenemos que seguir presionando", señaló Perron tras el duelo del lunes. "Me gusta la forma en que jugamos en el segundo período, para ser honesto. Obviamente, el primero también, pero hemos estado hablando de eso por un tiempo. Finalmente obtuvimos el segundo período que queríamos".

Montreal se afianza, pero…
En la Scotia División Norte, los Montreal Canadiens tomaron una ventaja de seis puntos sobre los Calgary Flames en la lucha por el último pasaje del sector al doblegarlos 2-1.
Los Canadiens lograron cerrar la serie de tres juegos ante Calgary en un punto alto tras perder los primeros dos.
Montreal (21-17-9) se encuentra en el cuarto puesto de la división con 51 puntos. Los Flames (21-24-3) se rezagaron en el quinto casillero.
"Es grande", dijo la capitán de Montreal Shea Weber sobre el resultado del lunes. "Obviamente, no habíamos tenido mucho éxito contra los Flames, pero aún queda mucho trabajo por hacer. Ese fue un paso en la dirección correcta. Nos da un poco más de espacio para respirar. Definitivamente tenemos que seguir adelante".

Ante Calgary, Tyler Toffoli extendió su racha de goles a cuatro cotejos tras registrar su tanto No. 25 de la campaña. Es el cuarto mejor goleador del torneo detrás de Auston Matthews (34), Connor McDavid (28) y Mikko Rantanen (26).
"Creo que todos esperamos marcar goles grandes, y eso es lo que todos quieren hacer", contó Toffoli. "Las cosas han estado yendo a mi manera en este momento. Sé que otros muchachos están esperando dar un paso adelante y tener algunas oportunidades realmente buenas. Estamos presionando y estamos tratando de encontrar maneras para ganar".
Sin embargo, no todo está claro para los Canadiens. Los Vancouver Canucks les pueden complicar las cosas en su lucha por clasificar.
Los Canucks (19-20-3), que perdieron 2-1 el lunes ante los Ottawa Senators, se ubican el sexto lugar de la división con 41 puntos.
Pero han jugado cinco partidos menos que Montreal debido a varias postergaciones a causa del protocolo de COVID-19 de la NHL.
Podrían muy bien alcanzar los Canadiens.
"Si vamos a tener alguna posibilidad de llegar a los playoffs, no podemos preocuparnos por lo que haga Montreal o cualquiera de los otros equipos", dijo el arquero de Vancouver Braden Holtby. "Necesitamos creer que podemos ganar todos los partidos. Al final, espero que sea suficiente. Pero ahora mismo, se trata de pasar al siguiente partido y averiguar cómo vamos a conseguir los dos puntos".
Y en la MassMutualDivisión Este, los dos clubes en la pelea por el último pasaje, los Boston Bruins y los New York Rangers, no jugaron el lunes.
Los Bruins (27-14-6) se encuentran en la cuarta posición del sector con 60 puntos. Tienen cuatro de ventaja sobre los New Rangers (25-18-6), que cuentan con dos cotejos más.