Desde su debut en la liga en 2017-18, esta es la cuarta ocasión consecutiva en que Vegas participa en la postemporada, es decir, en cada una de sus temporadas no han faltado a los Playoffs. Y no es una hazaña menor, pues se convirtieron en el cuarto equipo en llegar a los Playoffs en cada una de sus primeras cuatro campañas, como los Edmonton Oilers (13, de 1980 a 1992), New York Rangers (9, de 1927 a 1935) y St. Louis Blues (6, de 1968 a 1973).
Luego de pasar por el protocolo de COVID-19, que alejó al Avalanche del hielo durante una semana, el club retornó al hielo el pasado jueves para derrotar por 4-2 al St. Louis Blues y asegurar su pase a los Playoffs por cuarta temporada consecutiva, siendo el segundo invitado.
"Ojalá podamos seguir así en la recta final y hasta los Playoffs para poder lograr el objetivo final (ganar la Stanley Cup), que es la razón por la que estamos todos aquí", dijo el entrenador principal del Avalanche, Jared Bednar, quien en cinco años en el cargo ha llevado ahora en cuatro ocasiones a Colorado a la postemporada.
El pasado sábado el Minnesota Wild superó 6-3 a los Sharks, llegando a siete ganados consecutivos y apretando los botones correctos para obtener su pase a la postemporada, logrando esta meta en ocho de sus nueve últimas temporadas, dejando solamente un boleto disponible en el Oeste que están peleando los Arizona Coyotes, St. Louis, y con menos probabilidades, pero aún con esperanzas, San Jose y Los Angeles Kings.
"Es bueno no tener que esperar hasta la última semana", declaró el sábado el capitán del Wild, Jared Spurgeon. "No es que los juegos no signifiquen nada el resto de la temporada, pero es importante saber que ya estás en los Playoffs. Pero este solo es el primer paso de lo que queremos hacer. Fue agradable lograrlo esta noche, seguro".
MassMutual División Este: Pittsburgh se erige como el nuevo líder
Los Pittsburgh Penguins se recuperaron a un flojo comienzo de temporada, incluso llegando a tener una marca de 5-6 en algún momento.
Pero desde el 2 de marzo, el equipo de Pennsylvania ha perdido solamente ocho encuentros, y solo en dos ocasiones cayeron en juegos seguidos, a cambio de 21 triunfos. Por otro lado, incluso llegaron a ligar rachas de seis, cinco y cuatro (que es la actual) ganados seguidos.
A diferencia de lo que pasa en la Honda Oeste, en la MassMutual Este las cosas están todavía lejos de resolverse, en términos de definir el orden de los equipos clasificados a la postemporada, aunque el mapa de la división está bien trazado, ya con dos equipos completamente descartados, como los Buffalo Sabres y los New Jersey Devils.
Es quizás la división que más veces ha cambiado de líder en lo que va de la temporada, a ratos alternándose los Boston Bruins, los New York Islanders o los Washington Capitals, pero ahora la encabeza un equipo distinto, y la lección es que nadie que esté en la cima debe sentirse cómodo.