Marner tuvo la noche de su vida en el Juego 3

Sepultados en el pasado han quedado los días en los que se dudaba de la capacidad de Mitch Marner para responder en los playoffs, particularmente en los momentos de apremio, algo que se vio en repetidas ocasiones mientras vestía el uniforme de los Toronto Maple Leafs por casi una década.

La noche del 6 de junio de 2026 quedará marcada en un lugar muy especial para el veterano delantero canadiense de 29 años porque tuvo la actuación más apoteósica de toda su carrera y solo decir que se apuntó su segundo hat trick en los playoffs es quedarse corto y que derivó en una dramática victoria por 5-4 ante los Carolina Hurricanes en un doble tiempo extra en el alocado Juego 3 de la Final de la Stanley Cup 2026 en la T-Mobile Arena.

“Como dijiste, un partido loco”, dijo Marner tras el partido. “Obviamente no fue como imaginabas el tercer periodo. Pero estoy muy contento con cómo respondió nuestro equipo. Mantuvimos la calma en el momento. Volviendo entre periodos o yendo al tiempo extra. Solo teníamos que confiar. Ya sabes, la calma y simplemente seguir atacando y hacer lo que estamos haciendo”.

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Y todavía pudo ser más grande.

Marner registró el partido de tres goles más rápido en la historia de la Final de la Stanley Cup al encender la lámpara en tres ocasiones en solo 6 minutos y 10 segundos, una marca que poseía el legendario goleador de los Montreal Canadiens, Maurice ‘Rocket’ Richard, quien logró un hat trick hace 69 años en 6:21.

Pero no solo fue eso. El delantero nacido en Markham, Ontario, se convirtió en el primer jugador en la NHL en sumar cuatro puntos en un periodo de un partido de la Final de la Stanley Cup, que cobra más valor al saber que el único otro jugador con cuatro unidades en un tercio en la Final fue Frank Foyston de los Seattle Metropolitans de la PCHA en el primer periodo del Juego 3 en la Final de 1919 (3-1—4 contra MTL).

Además, Marner se convirtió en el primer jugador de Vegas en registrar múltiples partidos de cuatro puntos en los playoffs y también igualó el récord del club con su cuarto partido de tres puntos.

“Bueno, creo que muchos muchachos hicieron grandes jugadas para ponerme en esa posición” explicó Marner sobre su desempeño en el segundo periodo. “Creo que fue el segundo, (Brayden) McNabb, entrando en ese turno. La paciencia y la jugada que hizo para permitirme rodear la portería fue genial. Creo que necesitas que los cinco muchachos en el hielo estén en la misma página. Y creo que nuestra línea hizo un muy buen trabajo en eso durante toda la noche”.

En nueve años con Toronto, Marner acumuló 63 puntos (13 goles y 50 asistencias) en 70 partidos de playoff, un promedio de 0.9 unidades por encuentro en la postemporada con los Maple Leafs; tras su noche histórica, de cuatro puntos, llegó a 28 puntos en 19 juegos con los Golden Knights, una producción de 1.4 unidades en promedio por dueño de playoff en Vegas.

Marner puso el 2-0 en el marcador a los 10:42 del segundo periodo con un tiro de revés, a los 14:32 anotó su segundo tanto, en una maniobra espectacular rodeando a Frederik Andersen para superarlo con otro tiro de revés y firmando el gol con desparpajo; selló su hat trick a los16:52 en un contragolpe, con un potente disparo (slap shot) que el portero danés de Carolina no pudo frenar. Acto seguido, llovieron las gorras a la pista de hielo.

Y la actuación de Marner pudo haber sido todavía más grande. A los 4:04 del tercer periodo, cuando Vegas estaba adelante 4-0, en otra escapada, Sebastian Aho le cometió un castigo de hachazo (slashing) y el árbitro decidió marcar un penalty shot, el cual falló el canadiense ya ante la actuación de Brandon Bussi, luego de que el portero estadounidense supliera a Andersen tras una noche aciaga.

“Sí, en ese momento estaba bastante agotado, para ser honesto”, detalló Marner sobre el intento de penalty shot que falló. “Realmente ni me había dado cuenta de que cambiaron a su portero. Y tampoco me di cuenta de que es zurdo. Así que tenía muchos pensamientos diferentes en mi cabeza cuando iba a hacer ese tiro, tratando de tirar rápido o tratando de forzar una jugada. Me gustó mi maniobra, falló por un pelo, pensé. Eso a veces pasa”.

Para seguir aderezando la magnánima noche de Marner, el delantero de Vegas, se convirtió en el séptimo jugador en la historia de la NHL en anotar un hat trick natural en la Final de la Stanley Cup, sumándose a Sam Reinhart (Juego 6 de la Final de 2025), Gordie Howe (Juego 5 de la Final de 1955), Ted Lindsay (J2 de 1955), Sid Smith (J2 de 1949), Maurice Richard (J2 de 1944) y Newsy Lalonde (J2 de 1919).

“Pienso que nuestra línea jugó realmente bien a lo largo de los tres periodos, bueno, de los cinco, creo. Me gustó lo que hicimos llevando el disco a la zona ofensiva, ganando las batallas en las tablas, haciendo jugadas”, dijo Marner de ese segundo periodo mágico. “Tuvimos buenos ángulos de tiro toda la noche, nosotros tres (con Brett Howden y William Karlsson), me pude acomodar en buenas zonas gracias a mis compañeros y me dio mucho gusto recompensarlos”.

Esta es la primera Final de la Stanley Cup desde 2016, y la quinta en los últimos 45 años, en la que los tres primeros juegos se definen por un gol. Las otras en ese lapso son: 2015 (5 partidos; Blackhawks-Lightning), 2016 (3 partidos; Penguins-Sharks), 2010 (3 partidos; Blackhawks-Flyers) y 1998 (3 partidos; Capitals-Red Wings).