Salvador Becerra: Un capitán dentro y fuera del hielo

Salvador "Chuck" Becerra ha dedicado más de 30 años de su vida al cumplimiento de la ley en el Departamento del Alguacil del Condado de Los Angeles. Como el actual capitán de la estación de policía de Norwalk (al sureste del centro de Los Angeles), Becerra ha forjado su carácter a base de arduo trabajo, pero también gracias al hockey, el cual practicó y siguió desde niño.

Esta es la historia de un Latino que en el deporte como en la vida ha sufrido caídas, pero que ha seguido levantándose para establecer una larga carrera protegiendo a su comunidad. Todo gracias a un camino que comenzó en una pista de hielo hace casi 40 años.
Una excepción a la regla
Antes de la llegada de Wayne Gretzky a los L.A. Kings en 1988, el hockey sobre hielo no era de los deportes más populares en el suroeste de los Estados Unidos. Específicamente en el área metropolitana de Los Angeles, las pistas de hielo eran escasas y el interés entre una ya sustanciosa comunidad Latina era casi nulo.
Pero por azares del destino, Salvador Becerra comenzó a jugar hockey en la década de los setentas, gracias a la invitación de un vecino que recientemente se había mudado con su familia de la costa este de los Estados Unidos. Al ver a su nuevo amigo en una pista en la ciudad de Van Nuys, el entonces niño de 7 anos quedo intrigado con este nuevo deporte.
Salvador y su hermano crecieron en un vecindario con un 90% de población hispana y eran una obvia excepción a la regla jugando al hockey. Sin embargo, esto nunca fue un impedimento para seguir un camino que ha terminado moldeando su vida.
"Eso nunca importó, porque mi hermano y yo éramos lo suficientemente buenos para competir en el hielo," declaro Becerra. "Siempre estábamos en la primera línea, éramos buenos para el nivel de California."

Un eterno capitán
Salvador "Chuck" Becerra continuó jugando hockey hasta sus años de preparatoria, y aunque los equipos escolares no existían, pudo destacarse a nivel de equipos locales en Los Angeles. Al llegar a la Universidad Estatal de California en Northridge (CSUN), empezó a jugar en el club de la escuela.
A pesar de ser una estrella en el hielo durante la preparatoria, su transición a la universidad fue bastante complicada, jugando contra jugadores mas altos y pesados que normalmente lo aventajaban por unas 30 libras. A pesar de ser el jugador mas pequeño en estatura y peso, fue el líder de su equipo en minutos de castigo.
"Me gustaba el contacto en las esquinas, no tenía miedo" dijo Becerra. "Siempre que me derribaban, seguía levantándome."

Después de una temporada que no pintó como él esperaba, empezó a trabajar en el Departamento del Alguacil de Los Angeles, construyendo su destino como un líder al servicio de su comunidad. La ética de trabajo y el esfuerzo arduo aprendidos mediante el hockey, serían fundamentales para cumplir sus metas.
"Mis entrenadores siempre me asignaron como capitán, lo cual es irónico porque ahora también soy capitán," mencionó Becerra. "Siempre he sido un capitán, siempre me vieron como ese (muchacho)."
Lo demandante de trabajar como guardián del orden no interfirió en su pasión por el hockey, ya que poco después se integró a un equipo formado por el Departamento del Alguacil y el Departamento de Policía de Los Angeles. Jugando en ligas locales, el nivel de su escuadra siguió creciendo al añadir elementos del Departamento de Bomberos, y agentes del FBI y la DEA que se mudaban desde la costa este del país.
Seguidor empedernido de los Kings
En sus inicios como jugador de hockey infantil, Becerra asistió a un partido de hockey por primera vez para ver los L.A. Kings en su entonces casa, el Forum de la ciudad de Inglewood. Después, por sugerencia de su entrenador, empezó a verlo por televisión para copiar técnicas de los jugadores, como pasar el puck.
A los 17 años de edad empezó a ir a más partidos al tener los recursos para pagar sus propios boletos y eventualmente seguiría al equipo en su mudanza a Staples Center en 1999. Su jugador favorito siempre fue Marty McSorley quien llegó de Edmonton para fungir como el "guardaespaldas" principal de Gretzky.
"Siempre fue un jugador rudo, se cuadraba con cualquiera," recordó Becerra. "Se esforzaba a diario."
Como aficionado al hockey de toda la vida, la popularidad que tomó el deporte gracias a la llegada de "The Great One" a Los Angeles fue un momento simplemente mágico. Entre sus memorias favoritas como seguidor de los Kings, Becerra siempre recordará cuando Gretzky rompió el record de mas puntos en la historia de la NHL y la primera Stanley Cup del equipo, conseguida en el 2012.

Lecciones de vida
Con una importante responsabilidad para su comunidad como capitán del departamento de policía de Norwalk, Salvador "Chuck" Becerra, ha seguido el modelo de trabajo en equipo aprendido en el hockey desde su infancia.
"Siempre le dejo saber a todos que son importantes para mi y para nuestro equipo," comento Becerra. "Todos tienen un valor especial, no tienes que ser el portero o el centro."
Al mismo tiempo, su metáfora de toda la vida ha sido el no rendirse ante los descalabros, encontrando la forma de seguir adelante ante los retos que te pone la vida."En el hockey llegan a derribarte, pero te sigues levantando," dijo Becerra. "Siempre que me he lesionado o tengo accidentes, me mantengo en la jugada."