Cinco razones por las que Tampa Bay sería Campeón

La temporada 2019-20, tendrá un final inédito y es que, debido a la pandemia mundial, causada por el coronavirus, la NHL suspendió su ronda regular el 12 de marzo, pero, a finales de mayo, presentó su Plan de Regreso al Juego, con el que se terminará la campaña, bajo una nueva modalidad, jugando series clasificatorias para los Playoffs y, los mejores cuatro equipos de cada conferencia, disputando partidos entre sí, para determinar al mejor sembrado en la postemporada.

A pesar de los cambios, hay cosas que se mantienen y una de ellas, es la calidad de los 24 conjuntos que estarán formando parte de la historia, jugando en condiciones únicas, pero con la misma mentalidad de conseguir levantar la Stanley Cup. Uno de los equipos que tendrá la posibilidad de pelear por ese momento de gloria, es el Tampa Bay Lightning y, a continuación, les presentamos cinco razones por las cuales, el club, pudiese ganar el campeonato.

Arsenal Ruso

A pesar de un final decepcionante, tras ser barridos en la primera ronda de los playoffs de la pasada temporada, dos estrellas del Tampa Bay Lightning fueron reconocidas en la 2018-19; Nikita Kucherov, como el Jugador Más Valioso (Hart Trophy) y Andrei Vasilevskiy, como el mejor portero del campeonato, ganando el trofeo Vezina. Ambos han mantenido su nivel durante el presente certamen.

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Si bien, no fue un año de récords personales para Kucherov, quien viene de la mejor campaña de su carrera con 41 goles, 87 asistencias y 128 puntos, que le permitieron también, ganar los trofeos Art Ross y el premio Ted Lindsay. Kucherov volvió a liderar a su equipo, en las tres categorías ofensivas. Desde la temporada 2015-16, el ruso no ha bajado de las 30 anotaciones y de las 60 unidades totales.

En la portería, Vasilevskiy lideró la liga en victorias por tercera campaña consecutiva. Luego de ganar 44 partidos en la 2017-18, 39 en el año pasado, el guardameta ruso totalizó 35 triunfos en la actual ronda regular. En ninguna de sus seis temporadas, el guardameta ha permitido más de tres goles por partido, dejando su promedio en 2.56 en la 2019-20, el cuarto mejor en la NHL.

61 puntos de Kucherov y 952 salvadas totales de Vasilevskiy, en la postemporada, convierten a este dúo ruso, en una de las principales razones, que hacen de Tampa Bay, un equipo de temer.

400 veces Stamkos

Debido a una pausa forzada por la pandemia del coronavirus, los equipos han podido contar con un tiempo extra, que, si bien no fue ideal, ha servido para que puedan recuperar a sus piezas principales. En el caso del Lightning, el conjunto contará de vuelta con su goleador histórico, Steven Stamkos, quien en la temporada superó las 400 anotaciones en su carrera, al llegar a 422.

Fuera de acción desde el 2 de marzo, por una cirugía muscular, Stamkos ya superó el tiempo de ocho semanas de recuperación y su regreso a la pista, es una de las mejores noticias para un equipo que busca la redención. Ganador dos veces del trofeo 'Rocket' Richard y elegido en seis ocasiones al Juego de Estrellas, el atacante es el líder histórico de la franquicia en goles en Power Play con 155, Hat-Tricks con nueve y anotaciones creadas con 0.42 por partido.

Stamkos tiene 23 goles en la postemporada y ahora, en el Round-Robin, se medirá a Boston, Philadelphia y Washington. Ante los Bruins, consiguió tres puntos (dos goles y una asistencia), mientras que ante los Flyers produjo dos unidades totales (dos asistencias). Frente a los Capitals, el delantero se fue en blanco en tres partidos.

Destructor de redes

Por tercera temporada consecutiva, Tampa Bay lideró la NHL en goles totales, gracias a sus 243 anotaciones, un número inferior a las 319 del año pasado, pero, considerando las condiciones actuales, el mérito del equipo, no deja de ser significativo. El promedio de 3.89 tantos por juego, también dejó al Lightning, en el primer lugar de la liga.

La unidad de equipos especiales de los dirigidos por Jon Cooper, fue la quinta más eficiente en goles en situaciones de Power Play, con 49 tantos, al mismo tiempo en que, su porcentaje de 23.2% de conversión, también fue el quinto más alto. Ante sus próximos tres rivales, Tampa Bay dejó marca de 3-1-0 frente a Boston, barrió a Philadelphia en dos partidos, pero no pudo vencer a Washington (0-2-1).

En la 2019-20, Tampa Bay tuvo dos rachas superiores a los 10 triunfos. Primero del 23 de diciembre al 11 de enero, ganando una decena de partidos y luego, del 29 de enero al 17 de febrero, cuando el equipo consiguió un récord de franquicia con 11 lauros.

Protección de lujo

Dice el viejo axioma que, la mejor defensa, es un gran ataque. Sin dudas, que contar con la mejor ofensiva del campeonato, hacen de Tampa Bay, un equipo compacto, al que, para ganarle, se le deberán hacer muchos goles. Sin embargo, el panorama para los próximos rivales del Lightning se complica aún más, pues los campeones de la Stanley Cup en el 2004, contaron con la séptima mejor defensa del certamen, permitiendo 2.70 goles por partido y 221 en total.

Uno de esos baluartes defensivos, es Victor Hedman, quien bien podría decirse, fue el jugador más indispensable del Lightning. El sueco, registró un promedio de 24:04 minutos y fue uno de los ocho defensores en la liga, que superó los tres minutos por juego en situaciones de Power Play.

A nivel colectivo, Tampa Bay, dejó el segundo mejor diferencial de la liga con +50 (goles marcados/recibidos), No obstante, en los partidos en los que Hedman no pudo participar, el equipo fue superado por 17-14.

Sangre Joven

Dos nombres, hacen que el futuro del Tampa Bay Lightning sea prometedor; el novato Carter Verhaeghe y Anthony Cirelli, jugador de tercer año. Entre ambos, han aumentado la profundidad de las líneas.

En su año debut, Verhaeghe promedió 9:22 minutos y en ese lapso, marcó nueve goles, repartiendo cuatro asistencias para un total de 13 puntos. Dentro de los novatos, el delantero tuvo el séptimo promedio anotador más alto en situaciones de igualdad numérica, con un balance de 1.54 unidades por cada 60 minutos. Su mejor partido fue el 7 de enero, cuando marcó un Hat-Trick, ante los Vancouver Canucks.

Por su parte, Cirelli, en su tercera temporada en la NHL, se consolidó como el mejor delantero defensivo del equipo y fue el centro principal para pelear la posesión del disco, al ser utilizado en el 45.2% de los enfrentamientos directos en la zona ofensiva (faceoffs). Su aporte fue tan esencial que, durante su tiempo sobre la pista, consiguió evitar 26 goles a sus rivales, la sexta mejor cantidad en la liga (empatado con Patrice Bergeron, de los Boston Bruins).

Un equipo y cinco razones, que convierten al Tampa Bay Lightning en otro de los favoritos a ganarlo todo.