Así llega el Lightning al reinicio de la temporada

Los Playoffs de la Stanley Cup de la temporada pasada fueron una auténtica pesadilla para el Tampa Bay Lightning.
Tras empatar el récord histórico de la NHL de victorias en la temporada regular al registrar 62 y ostentar la mejor cosecha de goles del torneo con 319, el Ligthning llegaría a la postemporada como el inmenso favorito para alzar la Copa de Lord Stanley tras llevar cinco años siendo un contendiente habitual.

Sin embargo, en la primera ronda de los playoffs en la Conferencia del Este, Tampa Bay protagonizaría uno de los derrumbes más asombrosos de todos los tiempos de cualquier deporte. El equipo dirigido por Jon Cooper fue barrido en cuatro juegos por el peor sembrado de la conferencia, los Columbus Blue Jackets. En el partido decisivo, el Lightning se despediría siendo apaleado 7-3 para consumar el fracaso.
Pese a la gravedad de la eliminación a manos de los Blue Jackets, el club floridano entró a esta temporada de 2019-2020 otra vez como uno de los favoritos para ganarlo todo. La formidable columna vertebral del equipo compuesta por los delanteros Steven Stamkos y Nikita Kucherov, el defensor Victor Hedman y el portero Andrei Vasilevskiy, mantenía al Lightninig al tope de la carrera por la Copa.

Pero sorpresivamente el club batallaría mucho para despegar en su búsqueda de la reivindicación.
Tras los primeros 29 encuentros del certamen, Tampa Bay contaba con una foja de 16-12-1. Se ubicaba en el sexto puesto de la División del Atlántico, a 13 puntos de los líderes del sector, los Boston Bruins.
Otra amarga decepción se estaba fabricando.
Todo cambiaría a finales de diciembre.
Cooper reajustaría su alineación y la actitud de sus pupilos. Tampa Bay oficialmente se despertaría el 23 de aquel mes. Su victoria de 6-1 sobre los Florida Panthers sería la primera de una revitalizante racha de 10. Desde ese punto hasta la pausa del 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus, el Lightning fue el mejor equipo de toda la NHL al conseguir un récord de 26-8-2.
Terminó la temporada regular con una marca total de 43-21-6, y con 92 puntos en el segundo puesto de la Conferencia del Este, a ocho de los Bruins.
Con un porcentaje de puntos de .657, el Lightning jugará en el torneo Round-Robin de todos contra todos, junto a Boston (.714), los Washington Capitals (.652) y los Philadelphia Flyers (.645) en el reinicio de la campaña. La competencia de tres duelos por equipo, determinará a los primeros cuatro sembrados de la Conferencia Este, de cara a los Playoffs de la Stanley Cup.
Otros ocho equipos de la conferencia jugarán en la Ronda Clasificatoria, determinada por series al mejor de cinco juegos. Los cuatro conjuntos ganadores se medirán a los cuatro clubes del Round-Robin en la postemporada.
Junto a los Bruins y a los St. Louis Blues, Tampa Bay cuenta con las mejores posibilidades para conquistar la Copa. Su ataque tiene mucho que ver con esto.
Otra vez produjeron la mejor cosecha de goles del torneo (245), y tuvieron el promedio más alto de goles por partido (3.47) en los 70 cotejos que disputaron.
Sus tres jugadores más productivos, todos delanteros, registraron por lo menos 64 puntos: Kucherov (85; 33 goles y 52 asistencias), Stamkos (66; 29 goles y 37 asistencias) y Brayden Point (64; 25 goles y 39 asistencias).
Les siguió Hedman, quien colectó 26 puntos (cuatro goles y 22 asistencias) en 34 duelos. El defensor lidera a todos los jugadores con un diferencial de +29 (49 goles a favor y 20 en contra) cuando estuvo sobre el hielo en jugadas de 5 vs. 5.
En la portería Vasilevskiy, quien la campaña pasada ganó el Vezina Trophy como el mejor portero de la NHL, ha tenido otro torneo excelso. Lidera a la Liga con 35 triunfos, y su porcentaje de salvadas (.938) en jugadas de 5 vs. 5 es el mejor desde el 23 de diciembre.

El Lightning también ostenta el segundo mejor diferencial de la NHL (+50), detrás de Boston (+53).
El club estará cerca del 100 por ciento de su capacidad, ya que no tendrá ninguna baja notable. El capitán Stamkos (músculos abdominales) y el defensor estelar Jan Rutta (parte baja del cuerpo) ya se han recuperado de las lesiones que los tuvieron fuera de acción, al momento de la pausa.
Considerando que estará lidiando con los fantasmas de la infame eliminación de la temporada pasada, el aspecto mental del equipo es quizá la única interrogante con la que carga Tampa Bay.