La Historia de la NHL: Dinastía de los New York Islanders

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, el viaje a través del tiempo, sirve para recordar al último equipo que consiguió ganar al menos tres campeonatos de forma consecutiva.

Cuando la temporada 2021-22 de la NHL inició el pasado 12 de octubre, los New York Islanders fueron mencionados por dos aspectos fundamentales. El primero de ellos, fue la extensa gira de 13 juegos fuera de casa, debido a los retrasos en la construcción de su nueva sede el UBS Arena, que finalmente abrirá sus puertas este sábado y el equipo, podrá jugar como local por primera vez en la campaña.

La otra razón por la que el mundo del hockey volvió a colocar a los Islanders en un plano de protagonismo, tiene que ver con una historia exitosa que convirtió a la franquicia de Long Island en un referente de la NHL y es que en los últimos 38 años, ningún otro equipo ha podido ganar al menos tres campeonatos de forma consecutiva, algo que el Tampa Bay Lighting está persiguiendo desde que arrancó la acción hace poco más de un mes.
Diversos factores convirtieron a los New York Islanders en la última dinastía de la liga y a continuación, se presenta una radiografía de un equipo que enamoró a toda una localidad e incluso, sirvió como punto de inspiración para el mejor jugador de la historia, Wayne Gretzky, quien en una oportunidad declaró a la cadena ESPN que creció "siendo aficionado de los Islanders".
Origen
El equipo fue fundado en 1972, cuando William Shea, un exitoso abogado y quien ayudó a la creación de los Mets de Nueva York en el béisbol de Grandes Ligas, tuvo la visión de construir segundos clubes en esa ciudad con el objetivo de diversificar a la afición y crear mayor competencia. Con tales esfuerzos, Shea logró la fundación no sólo de los Mets (equipo cuyo primer estadio colocó su nombre), sino instituciones como los New York Jets en la NFL y también buscó acercamientos similares con la NBA.
Cuando Shea decidió voltear la mirada hacia el hockey, su enfoque fue inmediatamente respaldado por Clarence Campbell, Presidente de la NHL para aquel entonces, quien, tras múltiples conversaciones acordó la fundación de un segundo equipo en el área de Nueva York, teniendo como sede el condado de Nassau, en el área de Long Island.
Roy Boe, veterano de la Guerra de Corea y exitoso hombre de negocios en la industria textil, fungió como el dueño de los Islanders y como Gerente General, contrató al canadiense Bill Torrey. Seis años después, en 1978, Boe vendió sus acciones del club a John Pickett, quien mantuvo a Torrey en el puesto de gerente y así, nació la dinastía que se conoce hoy en día.

Reinado local y momentos dorados
La ruta de los Islanders hacia el dominio de la liga, comenzó en apenas su tercera temporada, cuando el equipo llegó hasta la fase semifinal en la 1974-75, siendo la segunda campaña del entrenador canadiense Al Arbour, quien posteriormente cumplió un rol crucial en los años de gloria del club.
Desde 1974, el conjunto neoyorquino estuvo presente en la postemporada por un espacio de 14 años en fila, enmarcado por cinco finales al hilo, ganando cuatro de ellas de forma consecutiva. ¿Cómo se dio este salto? "Construimos con base en el Draft y esperamos lo mejor". Declaró en junio de este año el primer Gerente General de la franquicia, Bill Torrey.
A través del Draft, los Islanders se hicieron con los servicios de futuros integrantes del Salón de la Fama como Mike Bossy, Clark Gillies, Denis Potvin, Bryan Trottier y el portero Billy Smith. La formación de líneas, parejas defensivas y una profundidad en la banca, derivó la primera corona, ocho años después de su fundación.
Historia de cuatro campeonatos

La historia cuenta que, al término de aquella final, Wayne Gretzky tuvo la oportunidad de mirar hacia dentro del vestidor de los Islanders y "vi a todos los jugadores con hielo en sus piernas, con moretones, dolidos y fue cuando entendí que para poder ganar la Stanley Cup, hay que darlo todo y así se lo dije a mis compañeros". Dicho y hecho, al año siguiente los Oilers ganaron el título, superando a los Islanders en cinco juegos.
Nombres inolvidables
A nivel ofensivo, el tridente conformado por Clark Gillies, Bryan Trottier, y Mike Bossy, tres integrantes del Salón de la Fama, no sólo se combinó para cuatro títulos, sino además para 1416 goles. En lo individual, Gilles lideró a los Islanders en dos de los cuatro años de gloria, en cuanto a partidos disputados en la postemporada.
Trottier ganó los trofeos, Calder (Novato del Año en la 1975-76), Hart (Jugador Más Valioso de la '78-79) y Conn Smythe (MVP de los playoffs en la 1979-80), entre otros galardones. Por su parte, Mike Bossy, también premiado con el Calder Trophy, Conn Smythe y ocho veces seleccionado al Juego de Estrellas, fue el segundo en la historia, en anotar 50 goles en 50 juegos (1980-81), una hazaña que sólo cinco jugadores han podido lograr.
Por detrás de ellos, un pilar defensivo como Denis Potvin, quien estuvo a la altura de sus expectativas y les dio a los New York Islanders todo lo que esperaban cuando lo seleccionaron con la primera selección general en el Draft Amateur de la NHL de 1973, ganando el Calder Trophy en aquel año, en adición a siete Juegos de Estrellas y tres trofeos Norris, como el mejor defensa de la NHL.
Finalmente, un portero diseñado para los momentos grandes: Billy Smith. Ganador del trofeo Vezina como el mejor arquero de la temporada 1981-82 y del Jennings Trophy, al permitir la menor cantidad de goles en la siguiente campaña, el guardameta nació con el equipo, al llegar en el Draft de Expasión de 1972 y pasó sus 17 años de carrera con la franquicia, ganando el trofeo Conn Smythe en los playoffs de 1983, que terminaron con la última de las cuatro coronas en fila.

Mike Bossy, Denis Potvin, Billy Smith y Bryan Trottier no sólo fueron exaltados al Salón de la Fama, sino además, en 2017, fueron incluidos en la lista de los mejores 100 jugadores en la historia de la NHL.
Pese a la derrota en la final de 1984, el sumario de los Islanders no deja de sorprender;
Cuatro años, cuatro copas y 19 victorias en series de postemporada. Instancia en la que, como curiosidad adicional, el equipo aumentó su popularidad al inspirar "la tradición de las barbas" durante los playoffs.