El ball hockey ha llegado a la Riviera Maya

La Riviera Maya está situada al sureste de México y se ha convertido en uno de los destinos turísticos más importantes del mundo, aunque en cuestión de deportes no ha logrado empatar a otras regiones del país.

Entre los aislados ejemplos, podemos mencionar la llegada de equipos de tradición como el Atlante (que ya no está) en el futbol y a los Tigres de Quintana Roo de la Liga Mexicana de Beisbol.
Por ello parecería irónico pensar que en un punto tan lejano con la frontera norte, esté comenzando un programa de hockey con hambre de ubicarse entre los principales de México. Impulsado por el exseleccionado nacional Miguel Hernández, Hockey Playa del Carmen cuenta ya con más de 20 niños, así como adultos que buscan continuar con el deporte que les apasiona.

El hockey nunca se olvida
Miguel Hernández llegó junto con su esposa hace dos años a Playa del Carmen enfocado en un negocio familiar de farmacias. Sin embargo su vasto pasado en el hockey (el cual incluye jugar un Mundial sub-20 y un paso por la Western States Hockey League) eventualmente lo impulsaría a buscar otros horizontes en el mundo deportivo.
"No podía estar tranquilo sin jugar hockey", recordó emocionado Hernández, quien encontró turistas y residentes canadienses en la ciudad, con los cuales podía compartir su pasión por el este deporte.
Al correrse la voz del interés por el deporte en la región, Miguel fue invitado a hacer una exhibición en Cancun (a 68km de Playa del Carmen) y justo ahí conoció a otro chico que jugaba. Fue tanta la emoción de relacionarse con más gente de hockey, que el exjugador procedió a comprar bastones y porterías para iniciar un nuevo proyecto, aunque tendría que ser más creativo, al no contar con espacios donde practicar."
"Cuando vi a los niños jugando y sonriendo no pude borrar esa imagen de mi cabeza," mencionó Hernández. "No teníamos pista, así que empezamos a investigar sobre el ball hockey."
La ventaja del ball hockey básicamente es no se necesitan patines y puede practicarse donde sea. Eso fue ya un punto importante para invitar a niños mexicanos cuyos padres no tuvieran que preocuparse por el alto gasto inicial de adquirir unos patines de ruedas o para hielo.

Un proyecto hecho realidad
Teniendo clara su idea de empezar a difundir este deporte en Playa del Carmen, Miguel encontró un programa de ball hockey que los Anaheim Ducks habían desarrollado y buscó adaptarlo a lo que recién había creado en México. Después de mandar un correo para solicitar apoyo en esta etapa inicial, el equipo californiano lo contactó para orientarlo sobre lo que enseñaban y le mandaron un manual que ya tenían traducido al español.
En solo siete meses de existencia y con una promoción limitada que ha dependido de de redes sociales locales y el ir de boca en boca, el programa ha logrado reunir a 25 niños entre 6 y 14 años de edad para su primera temporada. El ball hockey también ha despertado el interés de los adultos de la zona, formando un grupo de 23 jugadores con edades de los 14 hasta los 63 años de edad.
Por el momento todos los niños que juegan en el programa residen en Playa del Carmen, mientras que entre los adultos, se han integrado algunos de ciudades relativamente cercanas como Cancun y Cozumel. Tal ha sido el interés en tan poco tiempo, que ya se han puesto en contacto jugadores de otras zonas como Tulum e Isla Mujeres para buscar una oportunidad.
"Somos el primer contacto que muchos niños han tenido con el deporte", declaró Hernández. "Lo experimentan y les cambia la mirada. Es lo que me encanta del hockey, este deporte enamora".

La visión hacia el futuro
Miguel y su equipo de trabajo, que consta de su esposa y otros dos entrenadores, tienen la visión de llevar este deporte a nivel estatal, pero al mismo tiempo están buscando empezar la primera federación de ball hockey en México. Recientemente tuvieron un contacto con la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (CONADE) y están en platicas para registrar una asociación civil.
El entusiasmo de los involucrados con Hockey Playa del Carmen ha provocado el que equipos de la NHL y organizaciones para promover el deporte estén en proceso de apoyarlos para crecer. Además, US Ball Hockey ya se ofreció para ayudar con árbitros, programas de mentorías y certificados para entrenadores.
Mientras el interés aumenta y más niños y adultos se involucran, Miguel y su equipo siguen superando exitosamente los prejuicios que mucha gente de la zona tenía sobre el hockey ya sea que se juegue en hielo, con patines o en algún parque.
"Queremos que los papás se involucren y nos den la oportunidad de compartirles este deporte", mencionó Hernández. "La vida de muchos niños ya está cambiando".