Noches largas, mañanas tristes para los Penguins

Con menos de 20 partidos por disputar en la temporada regular, los Pittsburgh Penguins enfrentan quizás su prueba más dura de la campaña, luego de sufrir su quinta derrota consecutiva, tras caer 3-2 en su visita a los Anaheim Ducks, una derrota que los descendió al tercer puesto de la División Metropolitana y los coloca apenas dos puntos por encima de los New York Islanders, quienes ocupan el cuarto lugar en esa llave, además del primer comodín en la Conferencia Este.

La defensa parece ser el principal aspecto crítico en las filas de los pentacampeones de la NHL y es que, durante la mala racha, Pittsburgh ha permitido 19 goles, 11 más de los que han podido marcar (8). La última victoria para el equipo que dirige Mike Sullivan, fue el 18 de febrero ante los Toronto Maple Leafs y desde esa fecha, han concedido un promedio de 3.8 anotaciones por encuentro, además de ser blanqueados en una oportunidad. "Tenemos que permanecer unidos y encontrar la solución como grupo" afirmó el entrenador de los Penguins.
Ante los Anaheim Ducks, Pittsburgh nunca pudo contar con la ventaja, luego de estar abajo 1-0 y luego 3-1 al momento de llegar al tercer período. "Lamentablemente a veces así se dan las cosas, así son los partidos. Hay que encontrar la manera de ganar y no lo pudimos hacer" Declaró Sidney Crosby, quien suma apenas un punto, durante la cadena de cinco reveses de su equipo. "Todos estamos haciendo el esfuerzo para competir al máximo nivel, especialmente en esta época del año y resultados así, no son divertidos de ver". Agregó el capitán de los Penguins.

UN RAYO DE ESPERANZA
Pese a la derrota, Jason Zucker, refuerzo adquirido por Pittsburgh durante el período de traspasos, terminó con una sequía de cuatro partidos sin poder marcar, luego de anotar en dos oportunidades, siendo su segundo doblete de la temporada con la camiseta de los Penguins. "Es un momento fuerte y hay que batallar, todos los jugadores tienen un propósito al momento de jugar, bien sea un nuevo contrato, ganarse un puesto en el roster o asegurar su puesto en la postemporada" afirmó el delantero, que ya cuenta con cinco goles en nueve partidos, desde su llegada al equipo del estado de Pennsylvania.
El camino para los Penguins continua en la carretera y cerrarán el mes ante en la casa de los San Jose Sharks, en lo que será una reedición de la final de la Stanley Cup del 2016. En el mes de marzo, Pittsburgh jugará ocho veces en su casa, lo que representa una buena noticia, teniendo en cuenta de que, en calidad de local, cuentan con el mejor récord de toda la liga. "Tenemos que seguir siendo positivos, porque sólo manteniendo esa actitud, las cosas eventualmente marcharán a nuestro favor" Expresó el portero Matt Murray, quien promedia 27.8 salvadas en sus últimos cinco encuentros, con marca de 1-3-1.

DETALLES PARA CORREGIR
Para el entrenador Mike Sullivan, el diagnóstico de la mala racha, es muy simple. "Obviamente no estamos marcando goles y es muy difícil ganar, cuando no puedes colocar el disco dentro de la red. No obstante, creo que hemos tenido muchas ocasiones para anotar, especialmente en los últimos dos partidos". En la temporada, los Penguins han ganado sólo siete partidos en la carretera, en situaciones en la que sus rivales han conseguido el primer gol de los partidos. En total, suman 13 reveses como visitantes, en ese tipo de circunstancias.
"Tenemos que reforzar todos los aspectos del juego, incluyendo los equipos especiales, pelear y ganar más posesión del disco y concretar las oportunidades de gol. Allí esta nuestro punto de partida" Opinó Jason Zucker, quien junto a Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Patric Hornqvist y Bryan Rust, se han convertido en los responsables de los ocho goles marcados por Pittsburgh, en medio de su racha de cinco derrotas al hilo. El despertar ofensivo será clave para unos Penguins que, en la temporada, han ganado 22 encuentros y sólo han perdido tres, al momento de llegar al tercer período con la ventaja en el marcador.

¿MOMENTO DE PÁNICO?
A lo largo de la campaña, los Pittsburgh Penguins, sufrieron las bajas de Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jake Guentzel y recientemente, Jared McCann junto a Zachary Aston-Reese. No obstante, en medio de esos problemas, el equipo ha demostrado poder contar con la colaboración de "héroes inesperados" que le permitieron al conjunto inclusive, pelear por el mejor récord de la liga, en algún momento de la ronda regular.
A pesar del duro panorama, el coach Sullivan descarta la idea de entrar en pánico y reitera la confianza en su grupo. "Honestamente siento que ha habido partidos en los que hemos merecido un mejor destino, no creo que exista un denominador común en estas cinco derrotas. Por eso nuestro mensaje es que hay que levantarse, apoyarse el uno con el otro, colocando la mejor alineación posible sobre el hielo, para darnos la oportunidad de ganar".