Falleció Glenn Hall, el legendario “Mr. Goalie”

Glenn Hall, miembro del Salón de la Fama del Hockey cuya racha de 502 aperturas consecutivas como portero, 552 incluyendo los Playoffs de la Stanley Cup, figura entre los récords más intocables del deporte, falleció el miércoles en un hospital de Stony Plain, Alberta. Tenía 94 años.

Hall disputó 10 de sus 18 temporadas en la NHL con los Chicago Black Hawks (el nombre del equipo se escribía entonces en dos palabras) con quienes ganó la Stanley Cup en 1961 y se ganó el apodo de “Mr. Goalie”. Cerró su carrera en la NHL con marca de 407-326-164, un promedio de goles en contra de 2.50 y 84 blanqueadas, cifra que lo ubica cuarto de todos los tiempos en la Liga.

“Glenn Hall fue la definición misma de lo que todo portero de hockey aspira a ser. Justamente apodado ‘Mr. Goalie’, Glenn era fuerte, confiable y un talento espectacular bajo el arco”, señaló el Comisionado de la NHL, Gary Bettman, en un comunicado. “Fijó el estándar de la constancia con un récord de hierro para porteros: 502 partidos consecutivos de temporada regular con los Detroit Red Wings y los Chicago Blackhawks. Ese récord, establecido entre 1955-56 y 1962-63, aún permanece, probablemente lo hará para siempre, y es casi inconcebible, especialmente si se considera que lo logró sin usar máscara”.

“Glenn fue una verdadera estrella, cuya carrera estuvo llena de logros y reconocimientos. Desde el momento en que pisó por primera vez una portería de la NHL, Hall sobresalió. Ganó el Trofeo Calder con los Red Wings, obtuvo cada victoria para los Blackhawks en su camino a la Stanley Cup de 1961 y conquistó el Trofeo Conn Smythe pese a perder la Final con los St. Louis Blues. Siete veces elegido al Primer Equipo All-Star de la NHL, un honor otorgado más veces a él que a cualquier otro portero, Hall es un distinguido miembro del Salón de la Fama del Hockey y fue seleccionado como uno de los 100 Mejores Jugadores en la historia de la NHL”.

“La familia de la National Hockey League lamenta la partida de una leyenda del deporte y envía sus más sinceras condolencias a los hijos de Glenn, Pat, Lindsay, Tammy y Leslie, así como a toda la familia Hall”.

Muchas de las hazañas de Hall llegaron después de sentirse levemente enfermo del estómago, producto de la tensión nerviosa antes del inicio de un partido.

“Siempre sentí que jugaba mejor si estaba enfermo antes del partido”, dijo alguna vez, aunque las historias sobre su malestar a menudo fueron exageradas. “Si no me sentía así, pensaba que no había hecho todo lo posible para intentar ganar”.

Glenn Hall disfrutando en 2015 de “pintar el granero” en su granja de Stony Plain, Alberta, y saludando con la mano en su cumpleaños número 94, el 3 de octubre de 2025.

Su compañero en los Black Hawks, Ed Litzenberger, transformaba el apodo “Mr. Goalie” en “Ghoulie” por la palidez fantasmal del rostro de Hall antes de los partidos.

Nacido el 3 de octubre de 1931 en Humboldt, Saskatchewan, su carrera en el hockey menor lo llevó al equipo juvenil mayor Windsor Spitfires de Ontario entre 1949 y 1951. Hall pasó la mayor parte de cuatro temporadas en ligas menores.

Jugó con los Indianapolis Capitals (1951-52) y los Edmonton Flyers (1952-55) de la Western Hockey League antes de convertirse en el portero titular de los Detroit Red Wings en la temporada 1955-56, tras el traspaso de Terry Sawchuk a los Boston Bruins.

Hall debutó en la NHL ante los Canadiens en el Montreal Forum el 27 de diciembre de 1952, convocado de urgencia desde los Edmonton Flyers durante el receso navideño. En su casa en Humboldt, Hall recibió un telegrama del gerente general de los Flyers, Bud Poile. “Intenté llamarte”, comenzaba el mensaje. “Debes tomar el vuelo No. 10 desde Saskatoon a las 3:45 a.m. el 26 de diciembre hacia Montreal. Sawchuk está lesionado y Detroit te sube. Tendré tu equipo en el avión.”

Sawchuk había recibido un disparo en el pie durante una práctica, fracturándose un hueso del empeine, y la llamada urgente fue al principal equipo afiliado para buscar un reemplazo del conjunto que solo contaba con un portero. Hall guardó el telegrama en su bolso y fue llevado en automóvil los 70 kilómetros desde Humboldt hasta Saskatoon para tomar su vuelo a Montreal.

De alguna manera, su equipo nunca llegó. Hall arribó al Forum unas horas antes del saque inicial de las 8:15 p.m., buscando en vano su bolsa. El preparador físico de los Red Wings, Ross “Lefty” Wilson, solía atajar en las prácticas para darle descanso a Sawchuk. En tres ocasiones durante la década de 1950; dos contra los Canadiens y Toronto Maple Leafs, y una vez con los Boston Bruins ante su propio equipo. Wilson debió actuar como reemplazo de emergencia.

Así que fue a Wilson a quien Hall recurrió esa noche en Montreal: un nervioso joven de 21 años que pidió prestado el deficiente equipo de su entrenador y unos patines sin filo. A pesar de todo, estuvo brillante en un empate 2-2 y disputó cinco partidos más cuatro victorias y un empate, antes de que Sawchuk regresara y Hall fuera enviado de vuelta a las menores.

Hall terminó su temporada de novato 1955-56 en la NHL con un porcentaje de atajadas de .925, un promedio de goles en contra de 2.10 y 12 blanqueadas, ganando el Trofeo Calder como el mejor novato de la Liga. Fue elegido al Primer Equipo All-Star por primera vez de un récord de siete ocasiones.

Tras una temporada de 38 victorias en 1956-57, Hall cambió de rumbo: el 23 de julio de 1957 fue traspasado a los Black Hawks junto al astro de los Red Wings Ted Lindsay, a cambio del portero Hank Bassen y los jugadores Johnny Wilson, Forbes Kennedy y Bill Preston.

Para entonces, Hall había iniciado y completado 140 partidos consecutivos de temporada regular. No se perdió ni un segundo de acción en sus primeras cinco temporadas con Chicago, lapso en el que fue elegido cuatro veces al Primer o Segundo Equipo All-Star y lideró a los Black Hawks a la Stanley Cup en 1961, poniendo fin a la racha inédita de cinco campeonatos consecutivos de los Canadiens.

La racha terminó cuando problemas de espalda lo obligaron a abandonar un partido el 7 de noviembre de 1962 y perderse el siguiente encuentro de Chicago el 10 de noviembre. Asombrosamente, logró todo eso sin máscara; Hall no utilizó una hasta avanzada su carrera con los St. Louis Blues.“Nuestra primera prioridad era seguir con vida”, dijo a Sports Illustrated en 1992. “La segunda era detener el disco”.

Hall fue el pionero y abuelo del estilo mariposa que se convirtió en el estándar años después de su retiro, desarrollado posteriormente por Tony Esposito en Chicago y Patrick Roy con los Canadiens. Se dejaba caer de rodillas, abría las piernas para cubrir la parte baja de la portería y confiaba en sus guantes para los disparos altos.

Hall tenía 35 años cuando los Black Hawks lo pusieron disponible en el Draft de Expansión de la NHL de 1967. Fue seleccionado por los Blues el 6 de junio y convencido de no retirarse para ayudar al equipo debutante a llegar a la Final de la Stanley Cup.

Aunque los Canadiens barrieron la serie, Hall fue elegido ganador del Trofeo Conn Smythe de 1968 como Jugador Más Valioso de los playoffs, convirtiéndose en el segundo jugador de un equipo perdedor en recibir ese honor, después del portero de Detroit Roger Crozier en 1966.

Junto a otro veterano, Jacques Plante, ayudó a los Blues a regresar a la Final en cada una de las dos temporadas siguientes, y ganó su tercer Trofeo Vezina (1962-63, 1966-67) al compartirlo con Plante en 1968-69.

Hall colgó los guantes tras registrar marca de 13-11-8 y un promedio de goles en contra de 2.42 en 1970-71. Aún mantiene el récord entre porteros al ser elegido siete veces al Primer Equipo All-Star, la última como jugador de 37 años con los Blues en 1968-69.

Después de su retiro, Hall pasó la mayor parte de su tiempo en su granja de Stony Plain, tierras que había comprado en 1965. El estadio de la ciudad fue nombrado en su honor durante el Año del Centenario de Canadá en 1967.

Elegido al Salón de la Fama del Hockey en 1975, su nombre fue grabado tres veces en la Stanley Cup: en 1951-52 (aunque no disputó partidos esa temporada como portero ocasional de prácticas para Detroit), inicialmente mal escrito como Glin Hall y luego corregido a Glen Hall, con una “n” faltante; con Chicago en 1960-61; y con los Calgary Flames de 1988-89, equipo para el cual trabajó como consultor de porteros.

Hall fue homenajeado en 2002 con una estampilla y medallón de Canada Post, elegido entre los 100 Mejores Jugadores de la NHL durante el centenario de la Liga en 2017 y, en 2023, ingresó al Salón de la Fama de los St. Louis Blues. Su vida ha sido recientemente celebrada en el documental de largometraje premiado “Mr. Goalie”, estrenado el pasado octubre en Windsor, Ontario, donde disputó su hockey juvenil.