Penguins buscan mejorar su defensa en la recta final de la temporada

Después de ganar cinco juego seguidos y seis de siete, la defensa de Pittsburgh se ha derrumbado de pronto, al punto de hacer que nueve goles a favor no hayan sido suficientes para ganar.

En los últimos dos partidos, pese a ese combinado de los goles, los Penguins han recibido 15 tantos en contra. Siete ante los Bruins el sábado y ocho el martes en contra de los Rangers el martes. En toda la racha de cinco triunfos sólo encajaron siete en total.
Pero como todo en la vida, hay aspectos positivos hasta en las situaciones más adversas.
Pittsburgh (24-13-2) sigue con relativa comodidad en puestos de postemporada en la MassMutual División Este, con una ventaja de cuatro puntos por delante de Boston en la lucha por el tercer lugar y nueve de diferencia con respecto a los Rangers, quienes están a la puertas de la clasificación, igualados con los Flyers con 41.

Mientras tanto Pittsburgh ha cedido el segundo puesto ante los Islanders, quienes han sacado una ventaja de cuatro puntos.
Sin embargo, como todo aspecto negativo, el reconocimiento del problema es el primer paso hacia la solución. Y en los Penguins tienen muy claro que la situación con la línea azul es de todo menos ideal.
"Parece como si estuviéramos perdidos", dijo el delantero Jared McCann. "Estamos otorgando oportunidades que generalmente no regalamos. Estamos dejando mal a nuestros arqueros ahora y dejando la puerta trasera abierta para remates. Creo que debemos solidificarla. No podemos quedarnos sentados quejándonos. Aprender de esto y seguir hacia adelante":
No parece ser un problema crónico. Si bien Pittsburgh nunca ha contado la mejor defensiva de la liga, tampoco han estado a un nivel de permitir 15 tantos en dos juegos.
En lo que va de temporada, los Penguins han permitido 2.82 goles por partidos, 14to mejor registro de la liga, y son los 15tos en tantos recibidos con 110. Además, pese a la debacle reciente, siguen teniendo un sólido diferencial de +20.
"Creo que no hay una sola cosa en específico que no esté sacando de ritmo", dijo el atacante Bryan Rust. "Creo que es una de esas cosas en la que tienes que revisar el video y cada quien debe evaluarse. Sabemos lo que se necesita. Estábamos jugando muy bien antes, con una gran defensiva. Tenemos que regresar a eso y aprender del video. Creo que sólo tenemos que pasar la página de esos dos encuentros".

En particular, en el juego del martes, las cosas se salieron de las manos de Pittsburgh rápidamente. Los Rangers anotaron cuatro tantos en el primer período, para irse al descanso arriba 4-1.En el segundo período intercambiaron un gol cada uno y en el tercero Nueva York volvió a arrollar con tres más, por dos de los Penguins, para finalizar con marcador de 8-4 a favor de los de casa.
"Estos arden, ¿sabes?"dijo el entrenador de los Penguins Mike Sullivan. "Arden. Porque tenemos un grupo orgulloso. Este equipo ha tenido mucho éxito. Hemos tenido éxito este año. Así que tenemos que encontrar la manera de volver a cuidar los detalles necesarios para darnos la mejor oportunidad de ganar".
Ataque afinado
Mientras de un lado del hielo el equipo parece haber una especie de crisis momentánea, el ataque no parece verse afectado por eso.
Además de los nueve goles que han anotado en los últimos dos partidos, el equipo ha ganado la batalla de disparos a gol 73 a 53. No sólo han marcado, sino que han generado muchas oportunidades.
Aquí también puede verse del otro lado -- han permitido 15 goles pese a dominar las ocasiones de gol por un margen considerable.
De vuelta a la ofensiva por un momento. Los Penguins tienen la sexta mejor cantidad de goles totales (127) y promedio de tantos por partido (3.26). Es decir, Pittsburgh llegará hasta donde lo lleve su ofensiva. Sin embargo, por muy bueno que sea el ataque, necesitan cierto respaldo de la línea azul. No una defensa élite, pero más cercana al promedio.
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"Tenemos que hacer un mejor trabajo defensiva y colectivamente", dijo Sullivan. "Cuando hacemos eso como un grupo de cinco o seis, somos un equipo mucho mejor. Lo hemos demostrado. Queremos asegurarnos de que podamos voltear esto lo más pronto posible".
Por muy compacta que sea cualquier temporada, todos los equipos tienen la oportunidad de salir de un bache y superar un mal momento. Claro, lo extenso de una campaña determinará si es demasiado tarde. Para Pittsburgh no lo es aún.
"Es una temporada corta, así que tenemos que hacerlo lo más rápido posible", dijo McCann. "Vamos a ver video y absorberemos el golpe. Eso es lo que tienes que hacer. Hay que regresar con actitud y mucho enfoque en los detalles".

Problemas fuera de casa
Algo que sí ha sido una constante en el año para los Penguins es el contraste de resultados en casa y como visitantes.
En el PPG Paints Arena tienen récord de 16-3-1 con 72 goles a favor y 44 en contra. En la ruta suman 8-10-1 con 55 tantos marcados y 66 recibidos.
Pero si Pittsburgh quiere enderezar el rumbo pronto, deben tratar de ignorar esos números. El jueves volverán a la acción ante los Rangers en Nueva York, luego continuarán en la carretera por dos juegos más. En total, los Penguins disputarán cinco de los próximos seis partidos fuera de casa.
"No hemos estado jugando con el mismo sentido de urgencia y como resultado están los tipos de oportunidades que hemos otorgado", dijo Sullivan. "Es difícil ganar juegos con consistencia cuando estás permitiendo este tipo de oportunidades que hemos estado regalando en los últimos dos partidos".
Los Penguins están a tiempo, pero por lo que dicen sus protagonistas, parece ser este un punto de quiebre en la temporada. Ajustan la defensiva o los seguidores de los Penguins tendrán que sacar las calculadoras para saber si les alcanzará para avanzar a la postemporada.