Eric Staal vivió debut soñado con los Canadiens

El lunes en el Bell Centre, Eric Staal demostró que a sus 36 años todavía le quedan muchas ganas de sobresalir.

En lo que fue su debut con los Montreal Canadiens, el delantero centro le dio a su nuevo equipo un de triunfo de 3-2 sobre los Edmonton Oilers anotando en el tiempo extra. Con su tanto, Staal consumó la remontada para los Canadiens que estuvieron abajo por dos goles en el marcador.

Fue un suceso con tintes históricos.
Desde que Montreal se unió a la NHL hace más de 103 años, ningún otro jugador había registrado un gol en tiempo extra en su primer encuentro con el club. Staal también se convirtió en el jugador No. 10 de la Liga desde 1983-84-- temporada en la que el tiempo extra fue establecido nuevamente durante la campaña regular--que hace su debut con un equipo consiguiendo un gol en la prórroga.
"Fue muy divertido esta noche (lunes). Tuvimos un buen comienzo y los muchachos estaban comprometidos. Fue difícil ceder el primer período, y estuvimos arriba y abajo un poco en el segundo, pero me encanta que nos mantuvimos y competimos", dijo Staal tras el juego ante los Oilers. "Podía sentir la energía a través de las pantallas de televisión. Hubiera deseado que la arena estuviera llena porque sé cómo es este lugar cuando está lleno, especialmente en ese tipo de momento, pero de todos modos fue increíble. Estoy agradecido porque tuve mi oportunidad esta noche. Sin embargo, tenemos muchos muchachos que pueden marcar la diferencia aquí".
Con el pie derecho
El artillero fue adquirido por los Canadiens el 26 de marzo en un traspaso con los Buffalo Sabres a cambio de una selección de la tercera y de la quinta ronda de la Draft de la NHL de 2021.

Staal rompió con una sequía de 23 cotejos sin poder marcar; no encajaba un gol desde que los Sabres vencieron 3-2 a los New Jersey Devils el 30 de enero.
Arribó a Montreal el 27 de marzo y llevó acabo una cuarentena obligatoria de siete días siguiendo las normas del protocolo de COVID-19 de la liga. El domingo finalmente pudo patinar con el club tras ser traspasado.
Frente a Edmonton, Staal concretó su tanto a 4:02 de haber iniciado el alargue. Tomó un pase de Tyler Toffoli y venció al portero de los Oilers Mike Smith con un disparo de muñeca.
Fue la primera anotación que los Canadiens obtienen durante la prórroga de un partido, en lo que va de esta temporada de 2020-21. Han perdido seis duelos en el alargue y cayeron en sus primeros tres juegos de los cuatro que han definido por la vía de los shootouts.
"Hubo muchos buenos sentimientos en un momento. Lo tomaré y seguiré adelante, fue una gran jugada de Toffoli", indicó Staal sobre su gol. "Conseguí algo de velocidad yendo hacia afuera. Tuve un pequeño espacio y la oportunidad de hacer un tiro bastante bueno, y afortunadamente rebasó a Smith. Fue un gran esfuerzo por parte de los muchachos para seguir dentro del juego. Hablamos de marcar en los primeros cinco minutos del tercer período y lo hicimos, y luego seguimos jugando. Hubo un par de grandes jugadas, un par de grandes goles de nuestros muchachos para empatar. Salimos con dos buenos puntos".
Josh Anderson (1:45) y Tomas Tatar (5:23) le sirvieron la mesa a Staal al borrar el déficit de 2-0 en el tercer episodio.

"Seguramente está muy feliz, él se lo merece", contó Tatar hablando del accionar de Staal. "Jugó un partido muy duro. Fue muy fuerte en el círculo. Estamos muy felices por él; jugar en un nuevo sistema no es fácil. Había mucha información que procesar, por lo que podía haber sido abrumador, pero lo manejó muy bien. Se puede ver que tiene mucha experiencia y creo que realmente puede ayudarnos".
Con el resultado, Montreal (17-9-9) llegó a 43 puntos y está en el cuarto puesto de la Scotia División Norte con el último pasaje del sector a los playoffs firmemente bajo su poder. Les siguen los Vancouver Canucks (16-18-3; 35 unidades) en el quinto puesto.
Calidad indiscutida
Staal ya ha jugado 1,273 cotejos en su carrera de 17 temporadas en la NHL.
Los Canadiens son su quinto equipo después de haber sido un miembro de los Carolina Hurricanes, Minnesota Wild, New York Rangers y Sabres.
En este torneo, no la estaba pasando bien.
Solo había registrado 10 puntos (tres goles y siete asistencias) y un diferencial de -20 en los 32 juegos que disputó con los Sabres, el peor equipo de la Liga (8-23-6; 22 puntos).
Montreal espera que el cambio de aires le ayude a Staal a recuperar su nivel de 2019-20 cuando produjo 47 unidades (19 goles y 28 asistencias) en 66 duelos con Minnesota.
Sin embargo, no hay duda alguna de que el delantero veterano es un triunfador comprobado.
Staal es un integrante del "Triple Gold Club" al haber conquistado la Stanley Cup con los Hurricanes en 2006, la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Hockey de 2007 con Canadá y el oro olímpico en los Juegos de Vancouver 2010.
Es el sexto elemento que se ha incorporado a Montreal en esta campaña que ya ha ganado la Copa. Se unió a Jake Allen, Joel Edmundson, Toffoli, Corey Perry y Michael Frolik.
"Me gustó el juego de Staal. Cuando juegas tu primer partido con un equipo y anotas en la prórroga, no puedes pedir un comienzo mejor que ese", expresó el entrenador en jefe de los Canadiens Dominique Ducharme. "Estamos contentos con la victoria. Estamos contentos con su debut".