Panorama Semanal: rivalidades y rachas

Cada lunes, NHL.com/es les proveerá con un panorama de cara hacia lo más destacado que tendrá lugar en la semana que recién inicia.

Rivalidades que van a sacar chispas, rachas ganadoras en juego, estrellas persiguiendo marcas importantes en sus carreras, algunas de ellas históricas, ingredientes que sazonan la pelea de cara a los playoffs en una etapa de la campaña que no se puede poner mejor.

Lunes 11: Rivalidad del Río Hudson para abrir la semana

Los New Jersey Devils y los New York Rangers son dos equipos que no se agradan. Su historia de rivalidad data de más de 40 años, cuando los Devils se mudaron desde Denver en 1982 al Garden State.

En 1994 protagonizaron una de las series de playoff más memorables de todos los tiempos, en la Final de la Conferencia del Este, que acabaron ganando en siete extenuantes y dramáticos encuentros los neoyorquinos y se enfilaron a ganar la Stanley Cup ese año, una dura derrota para New Jersey que los preparó para su mejor época.

En un lapso de nueve años, de 1995 a 2003, los Devils levantaron en tres ocasiones la Stanley Cup, haciendo época con un equipo rudo, defensivo y pragmático, dejando en la sombra a sus rivales del otro lado del Río Hudson.

El más reciente capítulo relevante entre ambos clubes ocurrió en los playoffs de 2023 cuando chocaron en la primera ronda. Los Rangers se pusieron por delante 2-0, pero los Devils igualaron 2-2. New Jersey acabó imponiéndose en siete juegos, escribiendo más páginas de rivalidad entre ambos.

Este lunes en el Madison Square Garden, Devils y Rangers se vuelven a ver las caras en medio de un juego especial, porque marca el enfrentamiento 275 en la historia entre ambas organizaciones. La serie histórica la dominan los Rangers 132-110-21-11.

Mientras los Rangers (41-18-4; 86 puntos) están como líderes de la División Metropolitana y son el equipo con el tercer mejor récord de la Conferencia del Este, los Devils (31-29-4; 66 puntos), están a seis puntos de los New York Islanders, equipo que ocupa el puesto de segundo comodín del Este. Les quedan 18 juegos para tratar de colarse a los playoffs.

— Marchand al acecho del gol 400 —

El capitán de los Boston Bruins, Brad Marchand (399), está a un solo gol de convertirse en el quinto jugador en la historia de la franquicia en alcanzar la marca de los 400, con la posibilidad de unirse a Johnny Bucyk (545), Phil Esposito (459) y Patrice Bergeron (427).

El lunes los Bruins reciben en el TD Garden a los St. Louis Blues.

— Islanders, el equipo más caliente de la NHL —

Después de vencer 6-1 el domingo a los Anaheim Ducks en el Honda Center, los New York Islanders se convirtieron oficialmente en el equipo más candente de la NHL al ligar su sexto triunfo consecutivo, contando con la racha ganadora vigente más larga de la liga en este momento.

Los Islanders exponen su racha el lunes en la Crypto.com Arena cuando se enfrenten a los LA Kings.

Martes 12: MacKinnon va por la mejor temporada de su carrera

El astro del Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon es un firme candidato para adjudicarse el Hart Memorial Trophy (MVP de la temporada), los argumentos son muchos y sostenidos, como su impresionante racha de 33 juegos seguidos puntuando en partidos en casa, la segunda seguidilla más larga en la historia de la NHL, para ponerlo en perspectiva.

Pero la productividad de MacKinnon en 2023-24 es multidimensional. El delantero canadiense está con 111 puntos (40 goles y 71 asistencias), ya rompió su máximo total en una campaña en habilitaciones que era de 69 y que acumuló en 2022-23, pero esto no se detiene ahí.

En el juego del martes en la noche cuando visiten a los Calgary Flames en el Scotiabank Saddledome, MacKinnon podría vivir un momento inolvidable.

El delantero centro está a dos goles de igualar su máximo total (42) en una temporada, pero con cualquier punto que consiga ante los Flames el martes, estará consumando la mejor temporada de toda su carrera, pues rebasará indistintamente ese tope de 111 unidades.

Y después del martes a la campaña de Colorado le quedarán 16 juegos todavía, por lo que su techo podría ser demasiado alto.

Jueves 14: Noche histórica para Victor Hedman

Indudablemente, a la hora de mirar entre los grandes jugadores que han pasado por las filas del Tampa Bay Lightning, es imposible ignorar la huella que ha dejado el defensa sueco Victor Hedman, dos ocasiones campeón de la Stanley Cup, y también ganador del Norris Trophy (2018) y del Conn Smythe Trophy (2020).

En 15 años de carrera en Tampa Bay, y luego de ser la segunda selección global del Draft de la NHL de 2009, Hedman es el octavo lugar en la historia del Lightning en goles (155), tercero en asistencias (561) y quinto en puntos (716).

En el partido del jueves ante los New York Rangers en la Amalie Arena, Hedman se convertirá en el segundo jugador en la historia del Lightning con más encuentros disputados, superando a Vincent Lecavalier (1,037), con quien empezó la semana empatado en la segunda posición.

Apenas el pasado 4 de diciembre, Hedman fue homenajeado por disputar el juego mil de su carrera.

Sábado 16: Día clave para Artemi Panarin

El alero izquierdo de los New York Rangers, Artemi Panarin, está en medio de una gran temporada con el equipo neoyorquino, una campaña en la que ya impuso su máximo total de goles en una sola temporada con 35 y podría romper su propia marca en puntos que es de 96 y que impuso en 2021-22.

Pero en el juego del sábado en el que visitarán a los Pittsburgh Penguins en la PPG Paints Arena, Panarin podría conseguir dos hitos en uno: alcanzar la marca de las 500 asistencias en su carrera.

Los Rangers antes en la semana sostendrán partidos ante los Devils el lunes, frente a los Hurricanes el martes y contra el Lightning el jueves, juegos en los que podría alcanzar la marca.

De llegar a las 500 habilitaciones, Panarin se estaría convirtiendo en el décimo jugador ruso en la historia de la NHL en alcanzar esa cifra.