31 en 31: Los Senators recibir los frutos de su reconstrucción

De cara a la temporada de 2020-21, NHL.com/es estará haciendo un análisis de cada equipo con su serie de 31 en 31.
En esta ocasión, estaremos examinando a los Ottawa Senators, que esperan que su núcleo joven empiece a cosechar buenos resultados.

En la temporada de 2016-17, los Ottawa Senators se quedaron a un juego de alcanzar la segunda Final de la Stanley Cup en la historia de la franquicia al caer ante los eventuales bicampeones, los Pittsburgh Penguins, en lo que fue el fin de un paso sorpresivo en los Playoffs de la Conferencia del Este.
Sin embargo, tras acariciar los primeros planos, le gerencia del club dio un paso hacia atrás y desde entonces ha llevado un largo proceso de reconstrucción con el objetivo de ingeniar un verdadero y sostenible contendiente al título repleto de figuras jóvenes.
Para poder lograr esto, durante las últimas tres temporadas han acumulado muchas selecciones del Draft y creado espacio en el tope salarial transfiriendo a varios jugadores probados de alto calibre como los delanteros Mike Hoffman, Mark Stone, Ryan Dzingel, Matt Duchene, Derick Brassard y Jean-Gabriel Pageau; y al doble ganador del Norris Trophy--el premio al defensor del año--- Erik Karlsson.
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Pero esta postura les ha salido muy cara.
Tras participar en el Juego 7 de la Final de la Conferencia del Este de 2017, Ottawa ha obtenido un récord de 82-124-29, es la segunda peor de la NHL en los últimos tres torneos solo detrás del de los Detroit Red Wings (79-128-28).
En la reciente campaña de 2019-2020, el conjunto canadiense se fue 25-34-12 antes de que el certamen fuera congelado el 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus.
Al tener un porcentaje de puntos de .437, el 15to del Este, los Senators no estuvieron entre las 12 escuadras de la conferencia que fueron elegidas para formar parte del reinicio de la temporada bajo el modificado formato de competencia de las Eliminatorias de la Stanley Cup.
Surgimiento esperado
Para esta próxima campaña de 2020-21, el dueño del equipo Eugene Melnyk espera que el joven núcleo de jugadores prometedores que han estado guiando con mesura--el cual es encabezado por el delantero Brady Tkachuk, 21, y el defensor Thomas Chabot, 23--logre afianzarse y rinda sus primeros frutos.
"Creo que el año que viene seremos competitivos", dijo Melnyk. "Todavía estamos tratando de crecer. Tenemos muchos jugadores jóvenes, y no tiene sentido apresurarlos. Puedes darme ejemplos de equipos que han apresurado a sus jugadores, y luego te das cuenta de que no se han desarrollado completamente, ¿verdad?".
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Explicó que apostar por la juventud y hacer las cosas de la manera correcta ha sido un compromiso bastante complicado.
"¿Qué vas a hacer? ¿Vas a tomar a un chico, un niño, que tiene 20 años o 21 y que podría ser una estrella, lo vas a poner en contra de (Sidney) Crosby?", expresó. "De verdad, ¿Es eso lo que quieres hacer? ¿Así es cómo los vas a desarrollar? ¿O los vas a poner en la tercera línea, jugando ocho minutos? Lo que estoy diciendo es que estamos en una etapa de desarrollo todavía. Sin embargo, exigimos que seamos un equipo de playoffs competitivo".
Con las selecciones que habían colectado, los Senators tomaron a tres jugadores en la primera ronda del Draft de la NHL: el delantero centro Tim Stuetzle (No. 3), el defensor Jake Sanderson (No. 5) y otro delantero centro Ridly Greig (No. 28). Todos son prospectos talentosos y tienen la capacidad para contribuir esta campaña.

"Estamos construyendo para algo", indicó Melnyk. "Estamos enfocados en el plan de ganar una Stanley Cup. Es un juego a largo plazo. Me comprometí a jugar este juego hace tres años".
"Creo que la historia mostrará que este fue un plan que nunca se había hecho antes. Nadie ha destrozado a un equipo como nosotros. Cortamos a nuestros seis mejores muchachos. Haz eso con cualquier equipo y mira qué pasa con ellos".
El ejecutivo cree que gracias a todo lo que han hecho hasta el momento, el futuro próximo de los Senators luce bastante brillante.
"Nuestros mejores años vendrán dentro de los siguientes tres", enfatizó.
Ayuda importante
Aunque el joven núcleo de Ottawa carga con la responsabilidad de cambiar la fortuna del club, para esta nueva fase del proyecto de renovación, la gerencia lo ha cobijado con refuerzos experimentados para asegurase de que el equipo pueda dar el ansiado de salto calidad.
Para mejorar una unidad defensiva que el torneo pasado tuvo el segundo promedio más alto de goles recibidos por partido (3.35), los Senators adquirieron los servicios de Matt Murray, quien será el portero estelar.
Se unió el 7 de octubre vía un traspaso con los Penguins a cambio del delantero prospecto Jonathan Gruden y una selección de segunda ronda en el Draft de la NHL 2020.
El elemento de 26 años ganó dos Copas al hilo con Pittsburgh (2016 y 2017) y en sus cuatro temporadas completas en la NHL ha registrado por lo menos 20 victorias en cada una.
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No obstante, la campaña pasada su rendimiento sufrió un bajón. Compartió la puerta con Tristan Jarry; se fue 20-11-5 con un promedio de goles permitidos por partido (GAA) de 2.87, un porcentaje de salvadas (SV%) de .899 y una blanqueada en 38 cotejos. En la postemporada, colectó una foja 1-2 con un GAA de 2.50 y un SV% de .914.
A dos días de arribar en Ottawa, Murray firmó una extensión de contrato de $25 millones y cuatro años (un valor anual de $6.25 millones).
Consideró que con los Senators no solo tendría la oportunidad de poder restablecerse como un indiscutible primer guardameta, sino que también podría pelear por algo importante.
"Veo un equipo que se dirige en la dirección correcta y se dirige hacia allá con mucha rapidez", contó. "Este es un equipo joven lleno de talento que está absolutamente encaminado".
Y para revivir una ofensiva que fue 25ta en cuanto a su promedio de goles anotados por juego (2.68), el 15 de octubre ficharon al atacante Evgenii Dadonov en la agencia libre.
El jugador ruso de 31 años firmó por $15 millones y tres años proveniente de los Florida Panthers.

En sus últimos tres torneos con el club floridano marcó por lo menos 25 tantos en cada uno, 81 en total.
En 2019-20, registró 25 goles y 47 puntos en 69 duelos. Fue el segundo mejor goleador del equipo; lo lideró con 11 anotaciones de Power Play. Cabe mencionar que, en esta área de los equipos especiales, Ottawa fue el peor de la Liga con un porcentaje de efectividad de 14.2%, por lo que la llegada de Dadonov puede brindarle varias soluciones a los Senators.
"Es un talento ofensivo de élite y un anotador muy consistente, como lo demuestran sus totales en las últimas tres temporadas", dijo el gerente general de Ottawa Pierre Dorion hablando de su refuerzo. "Este es un fichaje clave para nosotros, ya que agrega un jugador que nos ayudará a producir ofensivamente y uno con un historial probado en la Power Play".