Nueve juegos y 59 goles para cerrar el año

La National Hockey League despidió el 2023 con una intensa cartelera en la que los Winnipeg Jets, amargaron la celebración de los mil juegos de Marc-Andre Fleury en Minnesota, al tiempo en el que los Boston Bruins culminaron con 50 puntos gracias a su tercera victoria consecutiva, misma cantidad conseguida por unos Pittsburgh Penguins que apuntan hacia la recuperación.
 
Todo terminó con la goleada de los Dallas Stars en casa, pero fue la reedición de la Final de la Stanley Cup 2021, el duelo que recibió la distinción al más sobresaliente de la función dominical.
 
El partido de la fecha: Canadiens vs. Lightning
 
Nikita Kucherov registró un gol y una asistencia para sumar dos puntos que le permitieron convertirse en el jugador más rápido en la historia de Tampa Bay, que consigue superar la barrera de las 60 unidades, tras alcanzar 61 en 37 juegos y así, ayudar a su equipo concluir el año con su sexta victoria en sus últimos diez encuentros, tras vencer 4-3 a Montreal.

Después de un primer período sin goles, los Canadiens abrieron la pizarra a través de un Cole Caufield que le robó el disco al capitán del Lightning, Steven Stamkos, para luego conseguir el 1-0 de los visitantes a los 3:58 de la fracción, llegando a 10 tantos en la campaña. Más tarde en el mismo segmento, Montreal aumentó la ventaja en una de las jugadas más curiosas en años recientes.

La secuencia comenzó con una parada del portero de los Canadiens, Sam Montembeault, quien decidió jugar el disco habilitando a Jonathan Kovacevic y éste se percató que todos los integrantes del Lightning, incluyendo al guardameta Jonas Johansson, estaban distraídos por asumir que el partido se había detenido. Por esta razón, el defensa de Montreal decidió sacar un remate de extremo a extremo, con el que aumentó la ventaja de su equipo 2-0 a los 11:59 del segundo parcial. Debido a la confusión, el árbitro Kelly Sutherland aclaró que nunca hubo un silbato como para detener el encuentro, por lo que el gol fue confirmado.

Pero fue a partir de ese momento, cuando el Lightning despertó de forma contundente y antes de terminarse la segunda fracción, los locales lograron empatar el encuentro. Primero fue una combinación entre Brandon Hagel, quien pasó el disco a Brayden Point y éste selló el dos contra uno con su gol número 17 de la temporada para acercar a su equipo por la mínima a los 14:01. Tres minutos y medio después, Austin Watson mandó un centró que se coló por el medio de las piernas del portero Montembeault, para nivelar todo 2-2.

A los 7:49 del tercer período, Steven Stamkos lideró una salida en transición junto a Nikita Kucherov, quien arrastró la marca para luego habilitar a Calvin de Haan que aprovechó el espacio para sacar un tiro potente y adelantar a Tampa Bay 3-2 con su primer tanto de la campaña. Más tarde, a los 14:54, Kucherov patinó por detrás de la red rival para luego recibir un pase perfecto de Victor Hedman y conseguir el 4-2 de los locales.

Sin embargo, Montreal demostró capacidad de reacción y a los 17:55 del último parcial del tiempo reglamentario, Nick Suzuki sacó un impresionante disparo desde la última línea y mandó el disco al fondo de la red para acercar a los Canadiens 4-3. No obstante, el reloj y la defensa del Lightning impidió la remontada de los visitantes y al final, Tampa Bay celebró la victoria ante su afición en la Amalie Arena.

Las tres estrellas

1. Warren Foegele, Edmonton Oilers: Gracias a dos goles y tres asistencias, el delantero sumó cinco puntos en un mismo juego por primera vez en su carrera, convirtiéndose en el noveno jugador que alcanza esa cifra en el actual torneo.

2. Mason Marchment, Dallas Stars: Además de una asistencia, el alero anotó tres veces para completar el segundo Hat-Trick de su carrera y el quinto logrado por un jugador del equipo texano durante la víspera del Año Nuevo.

3. Andrew Mangiapane, Calgary Flames: Por primera vez en la temporada, el delantero registró tres asistencias en un mismo juego, para de esa forma sellar su segundo partido de tres puntos en la 2023-24.

La cita de la jornada

“Creo que es la primera vez que nos anotan de esa manera, pero al final fue algo bueno porque nos dio la energía para ganar el juego”, palabras del portero del Tampa Bay Lightning, Jonas Johansson, en referencia al segundo gol de los Montreal Canadiens, en el que todos los jugadores de su equipo asumieron que el partido se había detenido, por lo que el remate del defensa Jonathan Kovacevic entró en su red.

Otros resultados y breves notas

• Colorado en la punta: Gracias a los goles de Mikko Rantanen, Josh Manson y Valeri Nichushkin, el Avalanche superó en casa 3-1 a unos San Jose Sharks, que sólo registraron 10 remates a la portería de Alexandar Georgiev. Tras este resultado, el equipo con sede en la ciudad de Denver terminó el año en la cima de la División Central, sumando 49 puntos.

• Poder texano en casa: Junto a los cuatro puntos de Mason Marchment, Tyler Seguin, Roope Hintz, Ryan Suter, Sam Steel y Craig Smith, también lograron anotar para permitirle a los Dallas Stars concluir el 2023 con su triunfo más abultado de la campaña, al doblegar 8-1 a los Chicago Blackhawks.

• Flames quemaron redes: Además de la producción de Andrew Mangiapane, Nazem Kadri, Dennis Gilbert, Blake Coleman y Mikael Backlund, consiguieron los cuatro goles para respaldar el esfuerzo de 27 paradas del portero Jacob Markstrom, en la victoria 4-3 de Calgary sobre los Philadelphia Flyers.

• Oilers no tuvieron piedad: En adición a la gran noche de Warren Foegele, Leon Draisaitl marcó un gol y repartió dos asistencias, para destacar en una ofensiva de Edmonton que contó con seis jugadores distintos anotando, junto a otros 10 que sumaron puntos, en el triunfo 7-2 sobre los Anaheim Ducks, para ganar por quinta ocasión consecutiva.

• Penguins continúan sumando: Luego de dos partidos en blanco, Lars Eller registró su primer doblete de la temporada, mientras que Noel Acciari anotó por primera vez desde el 25 de noviembre, para ayudar a Pittsburgh a conseguir su tercer triunfo seguido al superar 3-1 en casa a los New York Islanders.

• Ottawa recuperó el camino: Después de perder en su partido anterior, los Senators se apoyaron en las anotaciones de Dominik Kubalik, Zack MacEwen, Vladimir Tarasenko, Mark Kastelic y Jakob Chychrun para vencer 5-1 a los Buffalo Sabres y conseguir una necesitada victoria para comenzar el próximo año con la misión de salir del foso de la División Atlántica.

• Sólido cierre para Boston: Por cuarto encuentro en fila, el defensa Charlie McAvoy registró al menos una asistencia, luego de completar tres pases y junto a los goles de Trent Frederic, Pavel Zacha, Jake DeBrusk y Charlie Coyle, le permitieron a los Bruins superar 5-3 a los Detroit Red Wings, para culminar el año 2023 ganando por tercera ocasión en fila.

• Jets siguen volando: Marc-Andre Fleury se convirtió en apenas el cuarto portero de la historia que logra ver acción en mil juegos en la NHL y pese a un esfuerzo de 26 paradas, el tres veces campeón de la Stanley Cup, fue castigado por Vladislav Namestnikov y Dominic Toninato en el tercer período, quienes sellaron la remontada de Winnipeg para imponerse 3-2 en su visita al Minnesota Wild.