Promesas cumplidas en Carolina: Ehlers otra pieza nueva

Hora de presionar algunos botones.

Desde que Rod Brind’Amour asumió las riendas de los Carolina Hurricanes, para ser entrenador de la misma franquicia con la que, en calidad de capitán, alzó la Stanley Cup, el equipo ha logrado clasificar tres veces a la Final de la Conferencia Este. Sin embargo, en dos de esas tres finales, el conjunto ha sido barrido; 2019 por los Boston Bruins y 2023 por los Florida Panthers, quienes volvieron a eliminarlos en 2025, esta vez llevándose la serie en cinco choques.

Lejos de quedarse de brazos cruzados y pensar en mantener las cosas tranquilas, el Gerente General de los Hurricanes, Eric Tulsky, prometió abrir los recursos disponibles para fortalecer la plantilla en el receso de temporada y hasta ahora lo ha hecho. Primero, fue la extensión de contrato del delantero Logan Stankoven, después la adquisición del defensa K’Andre Miller ex integrante de los New York Rangers y de forma más reciente, la firma de Nikolaj Ehlers para reforzar el ataque por las bandas.

“Logan ha estado genial. Ha estado fantástico en el hielo. Su ética de trabajo y su capacidad para jugar con intensidad. Juega bien y como queremos que juegue un jugador”, expresó en Tulsky sobre Stankoven, mientras que al referirse al caso de Miller, indicó que “usualmente habló con los cazatalentos del equipo para buscar jugadores que encajen en el sistema y él, definitivamente es una pieza ideal para el grupo debido a su fuerza, así como a la capacidad para cerrar espacios”.

Con Ehlers, el acercamiento comenzó desde el 1 de julio, siempre con la idea de concretar lo que finalmente el ejecutivo logró dos días después, cuando el danés pactó por seis años. “Es un delantero que posee gran velocidad al momento de patinar y eso encaja a la perfección con nuestra ofensiva. Nos llena de mucho orgullo que haya escogido nuestra oferta para continuar con su carrera”, señaló Tulsky tras la firma de un jugador que ha logrado marcar al menos 20 goles en ocho de sus 10 temporadas en la National Hockey League.

“Estoy muy emocionado por el proyecto, los jugadores jóvenes y en general por cómo se están haciendo las cosas en Carolina, un equipo siempre muy difícil de enfrentar”, expresó Ehlers el sábado, en su primera comparecencia tras convertirse en jugador de los Hurricanes. “El interés que el equipo mostró en mí, fue un factor determinante para poder tomar mi decisión y ahora estoy muy contento de haberla hecho”.

Son vientos de cambios en Carolina, incluyendo la adquisición del portero Cayden Primeau en un canje con los Montreal Canadiens, ya son cuatro nuevas caras que el equipo tendrá para la temporada 2025-26. Los cambios, parecen ser del agrado de Ehlers. “Uno como jugador siempre se reta a sí mismo. Quizás una nueva cultura, un nuevo ambiente y en general un nuevo estilo de juego, puede ayudarme a convertirme en un mejor jugador.”

Notando los aportes

Ehlers viene de una temporada en la que gracias a 24 goles y 39 asistencias terminó con 63 puntos, siendo la segunda mayor cantidad de su carrera, además de ser la cifra más alta desde la 2016-17, cuando tenía 20 años. Ahora, con mucho más experiencia pero todavía con mucha juventud, el danés destacó algunos de los aspectos de su juego que podría emplear para ayudar a los Hurricanes.

“Creo que mi velocidad podría complementar la filosofía que tiene Carolina, en cuanto a la persecución para recuperar el disco. Además, el hecho de poder jugar rápido crea la oportunidad para que otros jugadores puedan producir en mayor forma. Creo que puedo encajar bien en ese sentido y uno como agente libre mira esas cosas, las estudia, para luego tomar la mejor decisión posible”.

Pensando en la mejor adaptación posible, Ehlers dejó a un lado metas individuales. “Honestamente creo que una de las cosas más importantes, es que no soy un jugador que fija metas basadas en un número de goles, asistencias o puntos. Por ello, quiero llegar, conocer a los chicos, conocer la ciudad, para poder adaptarme lo más rápido posible. He escuchado cosas maravillosas, hablé con Rod (Brind’Amour) y nos dimos cuenta que ambos tenemos mucho en común en cuanto a la visión del juego.”

Otro aspecto notable y que colocó una gran sonrisa en el rostro de Ehlers, fue el hecho de compartir equipo con su compatriota, el portero Frederik Andersen, con quien ha defendido la camiseta de su país a nivel internacional. “Amo a ese chico. Apenas se dio la noticia de mi firma, él me llamo porque estamos muy familiarizados el uno con el otro y me emociona poder tenerlo de mi lado ahora en la NHL, porque ha sido uno de los mejores porteros en la liga a lo largo de su carrera, pero también porque se vienen los Juegos Olímpicos (Milano Cortina) y creo que será un año especial.”

Y para lograr ello, es importante tanto Tulsky como gerente y Ehlers como jugador, parecen tener claro el panorama. “Él estaba buscando un lugar dónde se sintiera cómodo y le diera la posibilidad de ganar”. Unas palabras que son complementadas por el delantero. “Me encanta el hockey, pero también juegas para la ciudad y quieres que los aficionados se emocionen con el equipo, en Winnipeg me encantaba ver a la gente fuera de la arena y creo que se ha construido una cultura similar aquí en Carolina, por lo cual estoy muy emocionado.”