Mucho movimiento en el Oeste antes del Juego de Estrellas

Se aproxima el descanso por el juego All-Star y todos los equipos que están en la pelea por clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup buscan terminar bien posicionados para cuando comience la acción nuevamente.

En la jornada del sábado de la NHL, la altamente disputada Conferencia del Oeste tuvo mucho movimiento. El Seattle Kraken, Edmonton Oilers, Minnesota Wild y Colorado Avalanche consiguieron triunfos que les permitieron escalar posiciones dentro de la zona.
El Kraken (29-15-5) que está teniendo un gran repunte tras su gris temporada inaugural, venció 3-1 a los Columbus Blue Jackets 3-1 en la Climate Pledge Arena. Llegó a 63 puntos para retomar el liderato en la División Pacífico. Los tres primeros equipos del sector están separados por un solo punto, ya que los Golden Knights (29-18-4, 62 puntos) se han quedado en el segundo puesto con su derrota contra los New York Islanders en la prórroga el sábado.

Seattle también se afianzó en el segundo casillero de la Conferencia Oeste. Comparte el puesto con los Winnipeg Jets (31-19-1).
"Es una victoria realmente buena para nuestro equipo", dijo el entrenador en jefe del Kraken, Dave Hakstol. "Es una respuesta muy buena después de la derrota del viernes (5-2 ante los Calgary Flames) y una forma estupenda de terminar el mes de enero".
Seattle ya lleva una foja de 11-3-1 en sus últimos 15 partidos; ha superado a sus rivales por 60 a 37 en goles.
"Si nos fijamos en el calendario, en los viajes y en el número de partidos, es de esperar que el equipo esté un poco cansado", señaló Hakstol. "Para terminar el mes 11-3-1… es bastante bueno. Este grupo debe estar orgulloso de eso".
Fue el tercer juego al hilo en el que anota Eeli Tolvanen. El alero derecho fue adquirido el 12 de diciembre tras ser dado de baja por los Nashville Predators.
"Significa mucho para mí. Al principio del año pasamos por momentos difíciles", comentó Tolvanen. "El hockey no era muy divertido. Venir aquí, recibir la confianza de los entrenadores y tener la oportunidad de jugar mucho, me hace sentir muy bien".
Los Oilers (28-18-4) por su parte, se fortalecieron en el puesto que entrega el primer boleto de comodín a los Playoffs dentro de la Conferencia Oeste al llegar a 60 puntos tras derrotar 7-3 a los Chicago Blackhawks en el Rogers Place.

"Respondimos muy bien después de un partido apretado contra Columbus en el que sólo conseguimos un punto contra ellos y jugamos muy bien (derrota por 3-2 en la prórroga el miércoles)", dijo el alero izquierdo, Zach Hyman. "Creo que jugamos bien y conseguimos dos puntos importantes, y nos sentimos bien de cara al descanso del All-Star".
Con el resultado, Edmonton extendió su racha de partidos con puntos a ocho (7-0-1).
"No creo que estuviéramos muy bien desde el principio", contó el entrador en jefe de los Oilers, Jay Woodcroft, entrenador de los Oilers. "Creo que mejoramos en el primer periodo. Nos hicimos con el control en el segundo periodo, pero todavía hay un par de cosas que me gustaría corregir".
"Pero nuestro equipo lleva 10-3-2 desde las vacaciones de Navidad, y el guion no podría ser mejor para nosotros. Creo que hemos dado un paso adelante, y eso es mérito de nuestros jugadores".
El Wild (27-17-4) doblegó 3-2 a los Buffalo Sabres por la vía de los shootouts en el Xcel Energy Center para llegar a 58 puntos y ponerse a cinco puntos de los Jets en el segundo lugar de la División Central.

Minnesota había perdido tres de sus últimos cuatro cotejos.
"Estoy contento de que no nos hayamos alejado de nuestro juego", dijo el entrenador del Wild, Dean Evason. "Estuvo reñido. Cometimos algunos errores, sin duda, pero los chicos se apoyaban unos a otros y se animaban en el banquillo. No tuvimos el salto que creo que tenemos normalmente, así que nos esforzamos, que es como vamos a ganar los partidos de hockey de todos modos. Pusieron un poco más de énfasis en eso, y lo conseguimos".
Y el vigente campeón de la Stanley Cup, el Colorado Avalanche (27-18-3) doblegó 4-2 a los St. Louis Blues en la Ball Arena para llegar a 57 puntos y apoderarse del último boleto de comodín del Oeste sobre los Flames (24-17-9) que tienen la misma cantidad de unidades, pero han jugado dos juegos más.
Colorado ha ganado siete de sus últimos ocho juegos.
"Me gustó el partido. Creo que fue un buen partido de hockey", dijo el entrenador en jefe del Avalanche, Jared Bednar. "Creo que lo teníamos todo controlado hasta que ellos se animaron al final del segundo período".