¡Los Canadiens tienen un inicio electrizante!

Los Montreal Canadiens no se demoraron nada.
Agarraron fríos a los Winnipeg Jets y supieron aprovechar las circunstancias.

Tras haber eliminado a los Toronto Maple Leafs el lunes en el Juego 7 de esa serie de la Primera Ronda, los Canadiens afrontaron su siguiente paso en busca de la Stanley Cup embalados.
Con apenas 5:01 minutos recorridos en el Juego 1 de la Segunda Ronda ante los Jets, Montreal ya gozaba de una ventaja de 2-0 en la pizarra.
Al final, terminaron llevándose una victoria de 5-3 en el Bell MTS Place para pegar primero en la serie al mejor de siete.
"Creo que la forma en que salimos en esos primeros 10, 15 minutos, la forma en que luchamos y jugamos, y el par de goles iniciales, eso marcó la pauta", dijo el alero derecho de los Canadiens Corey Perry. "Estando en un tope anímico después de un Juego 7, no es fácil prepararse para el Juego 1 de una nueva serie contra un nuevo oponente, y solo dos días después".

Los Jets no habían jugado desde el 24 de mayo cuando culminaron la barrida de los Edmonton Oilers en cuatro juegos.
En la temporada regular de 2020-21, los períodos largos de descanso no le vinieron bien al club. Perdieron cuatro de los seis partidos que efectuaron cuando tuvieron más de tres días de reposo.
"Salieron con mucha energía mientras nosotros estábamos tratando de establecer nuestro juego", contó el portero de Winnipeg Connor Hellebuyck. "Mirando hacia adelante, creo que vamos a seguir afinando nuestro juego cada vez más. Vamos a seguir mejorando".
Al borrar un déficit de 3-1 en la serie frente a Toronto, y con el resultado del miércoles, los Canadiens extendieron su racha ganadora a cuatro duelos en estos Playoffs de la Stanley Cup.
Es la cuarta ocasión dentro de los últimos 30 años que ligan cuatro victorias en la postemporada. En 1993, Montreal ingenió seguidillas de 11 y cuatro triunfos, y en 2014 tuvo una de cinco.
Su racha de 11 en los Playoffs de 1993 es la más longeva en la historia de la franquicia.
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Además, el Juego 1 también fue la primera vez en la historia que los Canadiens logran vencer a la franquicia de los Jets/Atlanta Thrashers en la postemporada. El club ya ha conseguido por lo menos una victoria de Playoffs ante 23 franquicias de la NHL, vigentes y desaparecidas. Solo cuatro equipos más han registrado este hito: New York Rangers (24), Chicago Blackhawks (24), Detroit Red Wings (24) y Maple Leafs (23).
"Me gustó nuestra consistencia durante todo el juego y la forma en que jugamos en ambos lados del disco", expresó el entrenador en jefe de Montreal Dominique Ducharme. "Era el tipo de juego que queríamos jugar, especialmente después del Juego 7 contra Toronto. Queríamos empezar con un buen nivel de emoción, aunque fuera el Juego 1. Estábamos en el lugar correcto y teníamos el control. Por eso ganamos. Realmente me gustó la forma en que jugamos".
Divina juventud
Eric Staal lideró el ataque de los Canadiens frente a Winnipeg con un gol y una asistencia. Pero los que se llevaron todos los reflectores fueron los jóvenes delanteros del equipo: Jesperi Kotkaniemi y Nick Suzuki.
Kotkaniemi, 20, se encargó de inaugurar el marcador al 3:30 del primer período tras redirigir un disparo de Jeff Petry.
Fue el tercer tanto en los últimos cuatro partidos para el delantero centro. Ya ostenta ocho goles en los 17 cotejos de postemporada que ha disputado en su carrera. Solo un jugador en la historia de Montreal ha conseguido más anotaciones en los Playoffs antes de cumplir los 21 años. Claude Lemieux marcó 10.
"Simplemente me gustan los partidos importantes", indicó Kotkaniemi. "Cada partido importa, así que intentas hacer lo mejor que puedas y te esfuerzas lo suficiente. De vez en cuando metes el disco en la red".

Staal hizo el 2-0 al 5:10, pero Adam Lowry acercó a los Jets al 11:52.
Pero al 17:14, Nick Suzuki, 21, nuevamente le dio la ventaja de dos goles a los Canadiens.
El también delantero centro definió una jugada de 2 vs. 1 con un gran gesto técnico. Controló el disco con su patín para engañar a Hellebuyck, luego lo guardó en la red.
Los defensores de Montreal también tuvieron mucho que ver en resultado. La línea azul produjo seis asistencias; Petry y Joel Edmundson encabezaron esta producción con dos cada uno.
"A medida que ha ido avanzando la temporada, hemos practicado bastante que nuestros defensores se involucren en la zona ofensiva. Jugando alto y mandando tiros a la red", explicó Petry. "Hicimos grandes jugadas. No ves a Shea Weber escaparse con mucha frecuencia. Fue un sólido esfuerzo de equipo en todos los aspectos".
Momento de preocupación
Aunque salieron airosos, no todo fue alergia para los Canadiens.
Con 57 segundos restantes en el tercer episodio, el delantero centro Jake Evans fue retirado del hielo en una camilla. Quedó lesionado después de recibir un impacto por parte de Mark Scheifele tras sellar el marcador.
Scheifele fue sancionado con dos penalidades.
"Es un gran tipo en el vestidor, es súper divertido. Mantiene la energía en el cuarto", manifestó Kotkaniemi hablando de lo que Evans significa para el equipo. "Es uno de esos tipos que, cuando quieres ganar un partido, cuando quieres conseguir un gol o asegurarte de que el otro equipo no esté anotando, lo pones ahí. Es uno de esos tipos que quieres ahí fuera".